Arc (rivière).

Arc (rivière). Arc (rivière), rivière torrentielle du sud-est de la France, située au coeur des Alpes du nord, dans le département de la Savoie. L'ensemble de la vallée de l'Arc, communément appelé la Maurienne, constitue une importante artère industrielle et commerciale. Affluent de la rive gauche de l'Isère, d'une longueur de 150 km environ, l'Arc prend sa source à l'est du massif de la Vanoise dans le glacier du Levanna, à 3 615 m d'altitude. Constituant la plus longue vallée intra-alpine, l'Arc est bordée au nord par le massif de la Vanoise et au sud par le massif du Mont Cenis, les Grandes Rousses et le massif de Belledonne. Cette ancienne vallée glaciaire présente une succession de verrous rocheux (rétrécissements), étroits défilés séparant des ombilics, petits bassins creusés dans les roches friables (schistes, flysch), où se sont implantés villes et villages. La rivière arrose successivement, d'amont en aval, Bonneval-sur-Arc, Lanslevillard, Lanslebourg-Mont Cenis, Avrieux, Modane, Saint-Michel-de-Maurienne, Saint-Jean-de-Maurienne, Aiguebelle et conflue avec l'Isère à Chamousset, à son débouché dans la Combe de Savoie (Sillon alpin). Son régime, qui connaît son maximum au mois de juin en raison de la fonte nivale, est régulé par de puissantes installations hydroélectriques ; parmi les plus importantes de ces réalisations figurent l'aménagement de la chute d'Aussois en 1951, la construction de la centrale souterraine de Randens en 1954, l'édification en 1969 du barrage en enrochement du Mont Cenis (120 m de haut, 1 200 m de long, lac-réservoir de 320 millions de m3), la construction des centrales de Villarodin-Bourget, de La Saussaz, de L'Échaillon, d'Orelle, de Prémont ou encore de Saint-Jean-de-Maurienne et, enfin, l'équipement de la chute Arc-Isère avec la dérivation d'une partie des eaux de l'Arc. L'exploitation de la « houille blanche « -- ou l'énergie obtenue à partir des chutes d'eau -- a favorisé le développement d'une industrialisation précoce fondée sur l'électrochimie et l'électrométallurgie (aluminium, aciers spéciaux), en particulier dans la basse Maurienne, en aval de Modane. La vallée de l'Arc est également une des grandes voies de circulation entre l'Italie et la France, grâce notamment au col routier du Mont Cenis et aux tunnels ferroviaire et routier du col de Fréjus (axe Paris-Turin). Elle est reliée, en amont, à proximité de sa source, avec la haute vallée de l'Isère (Tarentaise) par le col de l'Iseran et communique avec le Briançonnais par la vallée de la Valoirette et le col du Galibier. La Maurienne a également bénéficié, ces dernières décennies, d'une importante mise en valeur touristique. Elle possède plusieurs stations de sports d'hiver de moyenne altitude (Valloire, La Toussuire, Aussois, etc.) et permet d'accéder à plusieurs grands complexes du domaine des Trois Vallées (Les Ménuires, Val-Thorens, Courchevel, Méribel), le plus grand domaine skiable du monde, situé dans le massif de la Vanoise.