angiospermes (faune & Flore).

angiospermes (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION angiospermes, groupe réunissant les plantes à fleurs et constituant la forme la plus évoluée du règne végétal. Chez les angiospermes (du grec angi-, « enveloppe «, et sperma, « graine «), les ovules sont enfermés dans un ovaire, contrairement aux gymnospermes, dont les ovules sont nus. Ces deux groupes font partie de l'embranchement des plantes à graines, appelées spermatophytes ou phanérogames. Les angiospermes comprennent la grande majorité des plantes herbacées et des arbres. C'est le groupe végétal le plus diversifié : on en connaît environ 240 000 espèces, qui forment l'élément prépondérant de la plupart des milieux terrestres. Les végétaux cultivés par l'homme sont presque tous des angiospermes. Environ un millier d'espèces ont un intérêt économique, mais une quinzaine seulement assurent l'essentiel des besoins alimentaires. Des centaines d'autres pourraient cependant être exploitées. 2 STRUCTURE ET HABITAT Les angiospermes sont des végétaux vasculaires, c'est-à-dire pourvus de vaisseaux conducteurs de sève. Elles possèdent des racines, des tiges et des feuilles. Ce sont des plantes d'aspect très variable, depuis les minuscules lentilles d'eau, réduites à une lame verte de 3 mm flottant à la surface, jusqu'aux arbres gigantesques comme les séquoias géants de Californie, qui atteignent quelque 100 m de hauteur. On les rencontre aussi bien en montagne, jusqu'à plus de 6 000 m d'altitude, que dans les déserts. Les angiospermes ont également colonisé les eaux douces. Elles sont rares dans les océans, où elles sont remplacées par les algues. Les zostères et les posidonies, qui forment des herbiers sur les côtes de la Manche et de la Méditerranée, sont à peu près les seules angiospermes marines. Il existe des angiospermes annuelles (qui vivent un an ou moins), bisannuelles (qui vivent deux ans) ou vivaces (qui vivent plusieurs années). Le record de longévité est détenu par un pin de la Sierra Nevada de Californie, qui dépasse 4 000 ans. À l'inverse, des plantes herbacées du Sahara, appelées éphémérophytes, germent, fleurissent, fructifient et meurent en quelques jours. 3 FLEUR ET REPRODUCTION La fleur, dont le rôle est d'assurer la reproduction de l'espèce, est la structure la plus caractéristique des angiospermes. Une fleur complète est composée de quatre parties essentielles imbriquées au sommet d'une sorte de tige appelée pédoncule : le calice formé de sépales, la corolle formée de pétales, l'androcée formé par l'ensemble des étamines et le pistil formé par l'ensemble des carpelles. Les étamines sont les organes mâles. Elles sont terminées par des sacs polliniques, dans lesquels se forme le pollen. Les carpelles sont les organes femelles dont la cavité, complètement fermée, est appelée ovaire et renferme les ovules. Le mode de fécondation est une caractéristique unique des angiospermes. Le grain de pollen, apporté par le vent ou les insectes, se dépose sur la partie terminale, ou stigmate, des carpelles. Il germe en formant un long tube pollinique dont l'extrémité arrive au contact d'un ovule. Dans le tube pollinique se forment deux gamètes mâles, qui vont fusionner avec deux cellules reproductrices particulières situées dans l'ovule. Ce phénomène est la double fécondation. Les graines se forment, après fécondation, à partir de l'ovule. D'autres parties de la fleur, les carpelles en particulier, s'accroissent en même temps que la graine et forment le fruit. La présence d'ovules et de graines n'est pas l'apanage des angiospermes. On les retrouve en effet également chez les gymnospermes. Mais, chez ces derniers, l'ovule est « nu «, c'est-à-dire non protégé dans une cavité de l'ovaire. En outre, il n'existe pas de double fécondation chez les gymnospermes. 4 ORIGINE ET ÉVOLUTION L'origine des angiospermes est encore mystérieuse. Les premiers fossiles connus datent du trias. Mais la diversification de ces plantes a surtout commencé au crétacé, et s'est poursuivie durant toute l'ère tertiaire. Il est vraisemblable que les angiospermes dérivent d'un groupe de gymnospermes, aujourd'hui disparu, chez qui les organes reproducteurs mâles et femelles étaient réunis dans un même cône, et dont la pollinisation était assurée par les insectes. Mais les insectes se nourrissaient aussi bien du pollen que des ovules. L'apparition de carpelles enfermant complètement les ovules est parfois considérée comme une adaptation qui a eu pour effet de protéger les organes reproducteurs et les graines contre les attaques des insectes. 5 CLASSIFICATION Les angiospermes sont divisés en deux classes : les dicotylédones, dont les graines possèdent deux cotylédons, et les monocotylédones, dont les graines n'en ont qu'un. Les monocotylédones dérivent d'ancêtres à deux cotylédons, et sont donc des formes plus récentes sur le plan évolutif. La classification des angiospermes est difficile à établir, car on en connaît plus de 200 familles de structures très diverses. Les principales familles de monocotylédones sont les graminées, les orchidacées (orchidées) et les palmacées (palmiers). Chez les dicotylédones, on peut citer les légumineuses (considérées comme un ordre et non une famille par certains auteurs) telles que le haricot, les rosacées (rose, pommier), les renonculacées (renoncule, pivoine), les labiées (thym, menthe), les ombellifères (carotte) et les composées (marguerite,chardons).