Andersen, Hans Christian - écrivain.

Andersen, Hans Christian - écrivain. 1 PRÉSENTATION Andersen, Hans Christian (1805-1875), écrivain danois, maître de la forme brève, et dont les Contes (1835-1872), d'inspiration autobiographique autant que populaire, ont assuré la célébrité. 2 UN ENFANT DU PEUPLE Né à Odense, Hans Christian Andersen est issu d'une famille pauvre. Son père, cordonnier et libre-penseur, part combattre dans l'armée napoléonienne, et n'en revient que pour mourir. Hans Christian a alors 11 ans. Il demeure encore trois années auprès de sa mère, qui fait des lessives pour subvenir aux besoins de la famille, puis part seul à 14 ans chercher fortune à Copenhague. Il sait tout juste lire et écrire, mais il rêve de chant et de théâtre. Il s'essaye aux deux, sans grand succès, avant d'être enfin remarqué en 1822 par Jonas Collin, directeur du Théâtre Royal, qui décide de soutenir ce jeune auteur dramatique et lui fait entreprendre de solides études. Durant des années, Andersen va subir en tant qu'élève des humiliations qui marqueront à jamais ce « vilain petit canard «, mais il va aussi rattraper son retard livresque pour enfin passer son baccalauréat en 1827. 3 PREMIÈRES TENTATIVES LITTÉRAIRES Andersen s'essaye à divers genres littéraires : il écrit de nombreux poèmes dont certains sont publiés (l'Enfant mourant, 1827), des pièces de théâtre (Amour sur la tour Saint-Nicolas, 1829 ; Agnete et l'homme de la mer, 1834). Mais c'est avec un récit fantastique inspiré par E. T. A. Hoffmann, Promenade du canal de Holmen à la pointe orientale d'Amagre (1829), qu'il connaît son premier succès. Par la suite, il écrit des romans d'inspiration à la fois autobiographique et romantique comme l'Improvisateur (1835), Rien qu'un violoneux (1837) ou Être ou ne pas être (1857), et des récits de voyage tels que Bazar d'un poète (1842) et Visite au Portugal (1866). On lui doit également une autobiographie (le Conte de ma vie, 1855), une correspondance volumineuse et un Journal non moins imposant. 4 LES CONTES Entre 1832 et 1842, Andersen publie en brochures ses premiers courts récits qui puisent leur source dans le merveilleux ou dans le quotidien, Contes pour les enfants (1835). Le succès immédiat l'encourage à poursuivre, et il publie chaque année d'autres textes, Nouveaux Contes (1843-1848) et Nouveaux Contes et Histoires (1858-1872), destinés désormais explicitement à un large public puisque le mot « enfants « a disparu du titre. Loin d'imiter ses prédécesseurs dans le genre du conte (Perrault, Hoffmann, les frères Grimm), Andersen n'a pas d'abord pour ambition de sauver la tradition populaire, même s'il utilise les histoires danoises entendues dans son enfance. Dans un style simple mêlant habilement la vivacité du langage courant et les expressions populaires, il utilise tout son art de conteur oral et explore tous les registres avec une même humanité, passant avec aisance de la poésie à l'ironie, de la farce au tragique, avec une sorte de pessimisme amusé et indulgent. Ses contes mettent en scène aussi bien des reines et des rois réels et légendaires que des animaux, des plantes, des créatures imaginaires ou magiques (sirènes et fées), et même des objets qui s'animent avec un naturel confondant. Ses contes les plus célèbres demeurent « le Vilain Petit Canard «, « la Reine des neiges «, « les Habits neufs de l'empereur « et « la Petite Sirène «. Traduits en plus de quatre-vingts langues, ils ont connu un succès immédiat et durable, et font désormais partie des classiques de la littérature pour la jeunesse. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.