Air Inter (entreprise).

Air Inter (entreprise). Air Inter, compagnie aérienne française qui a fusionné avec Air France en 1997. Air Inter doit sa création (en 1954) à la volonté des pouvoirs publics de voir une compagnie nationale exploiter le réseau des lignes intérieures françaises à une époque où Air France, sollicitée pour développer ce réseau de vols domestiques, avait fait part de ses réticences. Pourtant, entre 1960 et 1990, Air Inter a fait du réseau interne français le premier réseau de vols intérieurs européens assurant le transport de 15 à 17 millions de voyageurs par an, exploitant des lignes d'une extrême rentabilité, notamment sur Paris-Nice. Une série d'accords assure à la compagnie un monopole de fait sur ce réseau, qui va peu à peu être battu en brèche, et qui va conduire à la disparition d'Air Inter en tant que compagnie autonome. L'histoire de cette compagnie s'est toujours déroulée en opposition vis-à-vis d'Air France. Aussi la prise de contrôle d'UTA (qui à l'époque était le principal actionnaire d'Air Inter) par Air France, qui possédait en propre un tiers du capital de la compagnie intérieure, a fait de la première compagnie nationale française l'actionnaire majoritaire d'Air Inter, ce qui a ouvert une période de turbulences, notamment d'ordre social, entre les deux entités. L'opposition entre les deux compagnies ne tenait pas seulement à l'exploitation d'un réseau différent, mais également aux structures respectives de chacune des compagnies. À la structure hiérarchisée, sinon totalement figée, qui a longtemps caractérisé Air France, répondait un mode de fonctionnement décentralisé chez Air Inter, dans lequel les pilotes, notamment, détenaient un pouvoir de fait important, comme l'a révélé le conflit autour du nombre de pilotes nécessaire pour conduire l'Airbus A320. Pourtant, même en présence d'une culture d'entreprise différente entre les deux compagnies, les arguments en faveur d'un rapprochement entre les deux avionneurs français apparaissaient, en 1990, techniquement et commercialement, comme une opération de bon sens. Air France profitait du réseau intérieur d'Air Inter afin de faire converger ses voyageurs venant de province vers Paris afin qu'ils puissent emprunter sur des vols d'Air France des correspondances vers l'étranger, et permettait de constituer un réseau capable de supporter la concurrence d'un marché aérien ouvert aux compagnies étrangères européennes. La logique industrielle de ce plan de rapprochement a été mise à mal par l'opposition des personnels de chacune des compagnies, notamment chez Air Inter, qui ont très rapidement fait valoir leur hostilité à cette initiative, critiquant la pertinence d'une coopération entre deux entreprises que tout opposait depuis trente ans. Elle a cependant fini par prévaloir, même si trois présidents successifs y auront perdu leur poste. La coopération a dans un premier temps été d'ordre technique (programmes de vols réorganisés, achat de carburant en pool), avant de devenir commerciale et tarifaire. Ce rapprochement a franchi une étape supplémentaire lorsque, en 1996, la compagnie a été rebaptisée Air France Europe et est passée sous le contrôle d'Air France sous forme d'une location gérance qui a transformé une structure indépendante en une simple division commerciale de la compagnie nationale. L'année 1997 a marqué le terme de cette restructuration, à la suite de la fusion-absorption d'Air-Inter. Regroupées en une structure unique, Air France SA, la fusion a permis de construire un réseau long-courrier s'appuyant sur les structures d'Air France associé à un réseau court et moyen-courrier édifié sur la base du réseau de l'ex-Air Inter et les activités européennes d'Air France. Cette fusion s'est opérée au prix de fermetures de lignes de l'ancienne compagnie intérieure et par appel de fonds en direction du secteur privé, l'État ne détenant plus que 55 p. 100 du capital du nouvel ensemble. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.