Agassiz, Louis - Biologiste / Naturaliste.

Agassiz, Louis - Biologiste / Naturaliste. Agassiz, Louis (1807-1873), naturaliste suisse qui fut parmi les mieux informés et les plus compétents des biologistes de son époque et qui sut donner au public le goût des sciences naturelles. Né à Môtier, Agassiz fit ses études dans les universités de Zurich, Heidelberg, Erlangen et Munich. En 1826, il décrivit des poissons brésiliens à partir de spécimens récoltés par le naturaliste bavarois Johann Baptist von Spix. Ce travail attira l'attention du naturaliste français Georges Cuvier avec lequel Agassiz travailla ensuite à Paris. De 1832 à 1846, Agassiz enseigna l'histoire naturelle à l'université de Neuchâtel. Pendant cette période, il prépara et publia Recherches sur les poissons fossiles (1833-1844) et Études sur les glaciers (1840). Ses observations dans les Alpes suisses lui permirent de proposer la théorie selon laquelle une époque glaciaire aurait existé (voir Glaciaire, période). En 1846, Agassiz fit une série de conférences au Lowell Institute de Boston, dans le Massachusetts, puis fut nommé professeur d'histoire naturelle à l'université Harvard en 1848. Il conserva ce poste jusqu'à la fin de sa vie ; il créa également le musée de Zoologie comparée à Harvard. Agassiz était partisan d'une théorie bien particulière de l'évolution qui s'opposait à celle défendue par Charles Darwin. Il explora l'Amérique du Nord, notamment la région du lac Supérieur (1848) et les récifs de coraux de Floride (1850-1851). De 1865 à 1866, il parcourut le Brésil et publia le résultat de ses études dans Un voyage au Brésil (1868). En 1872, il se rendit en Californie en passant le cap Horn. L'année suivante, il créa une université de zoologie dans le Massachusetts. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.