ADAM SMITH : THEORIE DES SENTIMENTS MORAUX (Résumé & Analyse)

SMITH (Adam). Né à Kirkaldy (Écosse), élève de l'université d'Oxford, Adam Smith (1723-1790) fit une carrière universitaire. Il enseigna d'abord la littérature à Glasgow, puis la philosophie morale, et, dans ce cadre, l'économie politique. Il publia d'abord La Théorie des sentiments moraux. Puis, après un séjour de trois ans en France, au cours duquel il rencontra les économistes dits physiocrates, il se consacra à la rédaction du livre qui le rendit célèbre : la Richesse des Nations (1776), où il a exposé les causes de cette richesse et une théorie détaillée de la croissance d'une économie nationale. Cet ouvrage, considéré comme une oeuvre fondamentale, est une synthèse de toutes les connaissances économiques du temps, réunies autour du concept central de richesse nationale. Il a été le fondement de l'école classique d'économie qui a dominé le 'axe siècle, et dont les représentants les plus connus ont été Malthus, Ricardo et Stuart Mill. Marx a emprunté à Smith certaines de ses idées, celle, par exemple, selon laquelle le produit du travail ne revient pas en totalité au travailleur. Pour Smith, économiste libéral, la recherche de l'intérêt personnel contribue au bien-être général ; les relations extérieures sont une source de richesse ; les tâches assurées par l'État doivent être réduites au minimum (défense nationale, justice, éducation, dignité du souverain). Les impôts doivent respecter quatre règles : prendre en considération les possibilités du contribuable, éviter l'arbitraire, être perçus au moment le plus commode pour ceux qui les payent, et être gérés avec le minimum de frais.