à se familiariser avec l 'âme d es j eunes g ens, a fin q u'étant d evenus p lus d oux, p lus m esurés e t m ieux d 'accord avec eux-mêmes, ils s oient c apables d e b ien p arler e t d e b ien agir.

à se familiariser avec l 'âme d es j eunes g ens, a fin q u'étant d evenus p lus d oux, p lus m esurés e t m ieux d 'accord avec eux-mêmes, ils s oient c apables d e b ien p arler e t d e b ien agir. T oute l a vie d e l 'homme, e n e ffet, a b esoin d e r ythme e t d 'harmonie. P lus t ard, ils les e nvoient e ncore c hez l e m aître d e g ymnase; ils v eulent q ue l eur c orps p lus r obuste e xécute m ieux les o rdres d 'un e sprit s ain (326c), e t q ue l eurs e nfants n e s oient p as r éduits, p ar l a faiblesse physique, à se c omporter l âchement à l a g uerre, o u d ans les a utres c irconstances. Voilà ce q ue f ont les citoyens q ui l e p euvent d avantage, c'est-à-dire les plus r iches: l eurs e nfants c ommencent à a ller c hez les m aîtres d e m eilleure h eure q ue les autres, e t s ont les d erniers à les quitter. Lorsqu'ils s ont sortis des écoles, l a c ité les c ontraint d 'apprendre les lois, d e s 'y c onformer ( 326d) d ans l eur c onduite c omme u n m odèle, e t d e n e r ien faire à l eur fantaisie e t à l 'aventure. De m ême q ue les maîtres d 'écriture, l orsque les e nfants n e s ont p as e ncore h abiles d ans l 'art d 'écrire, l eur t racent les lignes avec u n c rayon, e t p uis, l eur r emettant les tablettes, e xigent q u'ils s uivent e n é crivant les traits q u'ils o nt s ous les yeux, ainsi la cité, l eur p roposant p our r ègle d es lois d écouvertes p ar d e s avants e t a nciens l égislateurs, les o blige à se c onformer à ces lois, q u'ils c ommandent o u q u'ils o béissent, e t e lle p unit q uiconque s 'en é carte. O n d onne c hez vous e t e n b eaucoup d 'autres e ndroits à c ette p unition le n om d e r edressement, (326e) p arce q ue l a f onction p ropre d e l a j ustice e st d e r edresser. Les soins q ue l 'on p rend, s oit e n privé, soit e n p ublic, p our inspirer l a vertu, é tant tels q ue j e viens d e d ire, t 'étonnestu, S ocrate, e t d outes-tu e ncore q ue l a v ertu p uisse s' e nseigner? L oin q ue c ela doive te s urprendre, il s erait b ien p lus s urprenant q ue l a c hose n e f ût p as a1ns1. P ourquoi d onc d es p ères v ertueux ont-ils souvent d es e nfants t out à f ait d épourvus d e m érite? A pprends-en l a raison. Il n 'y a r ien e n c ela d 'extraordinaire, si ce q ue j 'ai d it p lus h aut e st vrai, q ue, p our q u'une cité subsiste, (327a) a ucun d e c eux q ui l a c omposent n e d oit ê tre d énué d e c ette c hose q u'on a ppelle l a v ertu. S 'il e n e st ainsi, c omme c ela e st i ncontestablement, p rends p our e xemple t elle profession, telle science q u'il t e p laira; s uppose q u'il soit impossible q u'une ville subsiste, à m oins q ue t ous les citoyens n e s oient j oueurs d e f lûte, c hacun p lus o u m oins b on, s elon s on t alent, e t q ue t ous se d onnent m utuellement d es l eçons d e c et a rt, s oit e n privé, soit e n p ublic, d e f açon q ue l 'on r éprimande c elui q ui n e j ouerait p as b ien, e t q ue l 'on n 'envie à q ui q ue c e s oit l 'instruction e n c e g enre, d e m ême q u'on n 'envie e t q u'on n e c ache à p ersonne l a s cience d e c e q ui e st j uste ( 327b) e t p rescrit p ar les lois ( chose f ort o rdinaire d ans l es a utres a rts) ; c ar c hacun a i ntérêt, j e p ense, à c e q ue les a utres s oient j ustes e t v ertueux, e t p ar c onséquent t ous s 'empressent d e f aire c onnaître e t d 'enseigner à t ous c e q ui se r apporte à l a j ustice e t a ux lois; s uppose d onc q ue n ous m ontrions l a m ême a rdeur à n ous i nstruire les u ns l es a utres d ans l 'art d e j ouer d e l a f lûte, e t l a m ême facilité à c ommuniquer n os c onnaissances s ur c e p oint, p enses-tu, Socrate, q ue les e nfants d es b ons j oueurs d e f lûte devinssent p lus h abiles q ue c eux d es m auvais? P our m oi, j e c rois q ue n on e t p ense q ue c elui q ui se d istinguerait d avantage s erait c elui q ui a urait r eçu d e l a n ature p lus d e d ispositions, p eu i mporte d e q uel p ère il f ût n é ( 327c); c omme, a u c ontraire, c elui q ui n 'aurait p oint d e t alents n aturels n e se f erait a ucune r éputation, d e m anière q ue souvent l e fils d 'un b on j oueur d e f lûte s erait f ort m édiocre, e t c elui d 'un m auvais, e xcellent. N ous s erions t ous p ourtant d es j oueurs h abiles, e n c omparaison d es i gnorants, q ui n 'auraient a ucun u sage d e l a f lûte. C onçois d e m ême q ue c elui q ui t e p araît a ujourd'hui l e p lus i njuste d 'entre l es h ommes é levés a u m ilieu d es lois e t d e l a s ociété e st j uste e t h abile e n m atière d e j ustice ( 327d) si o n l e c ompare avec c eux q ui n e c onnaissent n i é ducation, n i t ribunaux, n i lois, n i a ucune a utorité q ui l eur i mpose l a nécessité d e c ultiver la vertu, e spèce d e sauvages semblables à c eux q ue le p oète P hérécrate 44 m it l 'an p assé s ur la s cène, a ux j eux L énéens 45 o C ertes, si t u avais à vivre avec d es h ommes tels q u'étaient les misanthropes d u c hoeur d e c ette p ièce, t u te croirais t rop h eureux d e r encontrer p armi e ux u n E urybate e t u n P hrynondas 46 , e t t u regretterais a mèrement (327e) la méchanceté des h ommes d e c ette ville, alors q ue t u fais à p résent le difficile, S ocrate; e t p arce q ue t out le m onde e nseigne l a v ertu, a utant q u'il e n e st c apable, il te p araît q u'elle n 'est e nseignée d e p ersonne! C 'est c omme si l 'on c herchait quels s ont c hez n ous les m aîtres d e l angue g recque, e t q ue l 'on j ugeât q u'il n 'y e n a a ucun! E t si t u c herchais d e m ême q uelqu'un e n é tat d 'instruire les enfants des artisans d ans le m étier q u'ils o nt a ppris d e l eur p ère, a utant q u'il a p u l e l eur a pprendre, e t d es a mis d e l eur p ère q ui e xercent l a m ême p rofession, quelqu'un, d isje, q ui f ût e n é tat d e l eur e nseigner q uelque c hose au-delà, j e p ense, Socrate, q ue t u trouverais difficilement des maîtres p our d e tels a pprentis. Mais tu n e serais pas e n p eine d 'en t rouver p our d es élèves t out à fait ignorants. J e n dis a utant d e la v ertu e t d es a utres c hoses semblables. L orsqu'on p eut r encontrer q uelqu'un q ui s oit u n p eu p lus capable q ue les autres d e n ous a vancer (328b) s ur le c hemin d e la vertu 47 , o n d oit s 'estimer h eureux.