A. QU'EST-CE QUE LA RHÉTORIQUE ? 1. LA RHÉTORIQUE COMME FAUSSE SCIENCE [SOCRATE-PHÈDRE] —

« 82 PLATON PAR LUI-MÊME que les mêmes choses paraissent à la cité tantôt bonnes, tantôt tout le contraire? - P.

C'est vrai.

- S.

Et le Palamède d'Élée, ne savons-nous pas qu'il parlait avec tant d'art qu'il faisait paraître à ses audi­ teurs les mêmes choses semblables ou dissemblables, une ou multiples, en repos ou en mouvement ? -P.

Si.

-S.

Alors ce n'est pas seulement au tribunal et à l'assemblée du peuple que la controverse trouve place, mais pour tous les usages du langage, ce serait un seul et même art (à supposer qu'il existe) qui permettrait de rendre n'importe quoi semblable à n'importe quoi, dans tous les cas où c'est possible et de percer à jour celui qui se livre subrepticement à ce genre d'assimilation.

-P.

À quoi tend ton pro­ pos? - S.

Voici, je crois, un examen qui le fera voir : l'illusion naît-elle plus facilement dans les choses qui diffèrent beaucoup ou dans celles qui dif­ fèrent peu?- P.

Dans celles qui diffèrent peu.- S.

Il est bien certain que tu dissimuleras mieux ton pas­ sage au côté opposé si tu te déplaces à petits pas que si tu le fais à grands pas.

-P.

Bien sûr.

-S.

Par conséquent, qui veut tromper autrui sans se tromper soi-même doit discerner exactement similitudes et différences réelles.

-P.

C'est indispensable.

-S.

Mais sera-t-on capable, si on ignore la vérité de chaque chose, de discerner parmi les autres choses la similitude, qu'elle soit grande ou petite, de celles qu'on ignore?- P.

Ce sera impossible.

-S.

Il est donc évident que ceux dont les opinions sont contraires à la réalité et qui se font illusion sont vic­ times de certaines similitudes? -P.

C'est bien ce qui se passe.

-S.

Est-il donc possible qu'on ait l'art du déplacement insensible, faisant chaque fois passer de la vérité à son contraire, sans être soi-même dupe, si on ignore l'essence de chaque chose? -P.

En aucun cas.

-S.

Mais alors, mon cher, celui qui ignore la vérité et dont le seul gibier fut l'opinion, c'est, semble-t-il, un art dérisoire et inopérant qu'il possédera! Phèdre, 26la-262c. »