Le Prince de Machiavel

« premier.

Machiavel fait attention à l’aspect historique et il classe les Etats selon leur origine et non leur nature ou leurs fins morales.

Mû par un désir de conquête, l’homme possédant le pouvoir devient un prince, cependant les modalités d’exercice du pouvoir diffèrent selon les principautés. Dans son premier chapitre, Machiavel distingue les principautés héréditaires et les nouvelles.

Si la principauté est héréditaire, les coutumes instaurées reposent sur la raison et la mémoire. Cet Etat ne connait pas de violence car il est institué depuis longtemps par la famille du prince. Deuxième cas, où ces principautés héréditaires sont ajoutées comme membres ajoutés aux Etats héréditaires du Prince qui les a acquises.

Tel a été le cas du royaume de Naples à l’égard du roi d’Espagne 1 . Si la principauté est nouvelle, le pouvoir est encore peu institué et tout peut arriver car les bases ne sont pas établies.

Cette principauté est comme un membre ajoutés aux Etats héréditaires acquise par le prince ou aussi elle peut être complètement nouvelle.

Dans tous les cas, le pouvoir doit chercher à se manifester et se préserver contre les risques. Pour cette principauté dite nouvelle Machiavel va utiliser de nombreux exemples dans ce premier chapitre.

Tout d’abord, il prend exemple dans le cas où la principauté est complètement nouvelle, comme Milan le fut pour Francesco Sforza 2 devenu maître de l’Etat qui l’avait pris à son service. 2/ Comment gouverner et conserver chaque type de principautés ? a) Les deux types de principautés : héréditaires et nouvelles Selon Machiavel, il est possible de distinguer deux types de principautés : les principautés héréditaires et les principautés nouvelles.

Les principautés héréditaires sont celles qu’un prince acquiert par le fait de son appartenance à une famille royale.

Elles sont instaurées la plupart du temps, depuis longtemps, et le peuple est accoutumé à la même famille dont les membres se succèdent.

Elles sont opposées aux principautés dites nouvelles, qui, selon Machiavel, sont des états instaurés par les armes d’autrui ou par ses propres armes par la faveur de la fortune ou de la « virtù ». La fortune rendant compte de « la part d’imprévisible que comporte irrémédiablement l’action humaine » et la virtù renvoyant ici à la force de la volonté humaine qui cherche à agir sur la fortune pour la transformer en opportunité.

En dehors de la vaillance et de la fortune, l’on peut devenir prince par la scélératesse, Machiavel donne notamment l’exemple d’Agathocle de Syracuse dans le chapitre VIII. Ces principautés sont soit entièrement nouvelles, c’est-à-dire que le prince et l’Etat sont nouveaux , soit ajoutées à un état héréditaire, par la conquête le plus souvent.

Ce sont alors des principautés dites mixtes.

Dans le chapitre II, Machiavel explique le mode de gouvernement et de conservation des principautés héréditaires, cependant, selon lui, ces états sont de tous les plus faciles à maintenir pour plusieurs raisons mais la plus évidente, est que le peuple est habitué à la famille du prince et à son 1 Ferdinand II, dit le Catholique (1452-1516) 2 Prototype du condottiere, chefs de mercenaires (1401-1466) 6. »