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UNE TRAGÉDIE POLITIQUE
Rome, «vertu» et politique
Corneille tire l'histoire des Horaces de !'Histoire romaine de Tite-Live
(livre 1er, chapitres XXIII à XXVI).
Cet historien latin de l'époque d'Augusta a
su faire de ses annales«un vaste recueil d'expériences généralisées sur la
conduite de l'État» centré autour du«Romain idéal, héroïque, travailleur,
tenace, épris de justice, dont le type s'était peu à peu constitué entre le ive
et le ne siècle» (Jean Bayet).
Inspiré par le nationalisme impérial, il présente
déjà l'ancienne Rome comme un modèle mythique.
Mais«l'esprit romain• des héros de Corneille fait aussi référence au stoï
cisme tel que l'a transmis Sénèque, à qui on attribue à la fois des œuvres
philosophiques et des tragédies (la première tragédie de Corneille s'inspire
de sa Medea).
Le«sage» doit atteindre la«vertu»; tout en se pliant aux
nécessités de la vie, il doit entraîner sans attendre sa volonté pour faire
preuve de«constance» face à la«fortune», prêt à avoir le courage du sui
cide.
Le choix même du sujet permet donc à Corneille non seulement de
pouvoir développer un «exemple• héroïque, mais aussi de proposer un
modèle politique à son temps.
« Une
tragédie cardinaliste » (J.
Maurens)
La France de l'époque livre la guerre à une autre nation catholique,
l'Espagne des Habsbourg.
Richelieu mène une politique autoritaire imposée par la situation et appuyée sur la raison d'État.
l'.État a besoin de
développer ses finances, de soumettre les grands, de centraliser le pouvoir.
l'.omnipotence royale aboutira sous Louis XIV à «une monarchie administrative», à «tendances absolutistes• (E.
Le Roy Ladurie).
Horace incarnerait donc une «morale adaptée aux nécessités de la guerre•,
serait le «héros d'une époque ''totalitaire" (G.
Couton).
Le triomphe de Tulle
à la fin de la pièce annoncerait d'autre part l'absolutisme (voir commentaire
de la scène 3 de l'acte Ill et des scènes 2 et 3 de l'acte V).
Corneille, comme
bourgeois de robe au service de l'État, serait d'ailleurs «absolutiste par vocation sociale autant que par conviction personnelle• (B.
Dort).
Ainsi Corneille •lisant sur• le visage de Richelieu «ce qui....
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