PRÉSENTATION DES I LES BRITANNIQUES La popu lation ■ D e 1 5 millions vers 1 800, l a population...

« PRÉSENTATION DES I LES BRITANNIQUES La popu lation ■ D e 1 5 millions vers 1 800, l a population d e s Iles Britanniques est passée aujourd'hui à 60 millions.

Ce quadruplement provient d'un croît naturel resté constamment supérieur à 10 %0 pendant tout le XIX" siècle.

Si l'on songe que, durant ces 100 ans, près de 20 millions de Britanniques ont émigré et qu'il s'agissait surtout de jeunes adultes, on peut imaginer que, sans cette soupape de sûreté, l'archipel compterait aujourd'hui 80 à 90 millions d'habitants . ■ Mais la situation varie d'un pays à l'autre.

Ainsi, l'Irlande s'est vidée de sa substance : pauvre naturellement, tenue dans une dépendance politique, sociale et économique hostile au développe­ ment, elle a perdu plus de la moitié de sa population.

Dans les frontières actuelles de l'Eire vivaient, en 1841 , 6 530 000 habitants. La grande famine de 1 845 a enlevé à l'île un million de personnes (750 000 morts, 250 000 fugitifs), alors qu'un autre million avait déjà émigré dans les années précédentes.

Les États-Unis ont reçu ces émigrants jusqu'en 1 900, les Dominions entre 1 900 et 1 930, l'Angleterre accueille 80 % des partants depuis 1 931 .

Il n'y a que trois millions d'irlandais dans leur pays (moins qu'à l'étranger), et les excédents de naissances y équilibrent à peine les départs . La population de l'Écosse n'a connu qu'un déclin relatif, sa part dans l'ensemble du Royaume-Uni ayant baissé.

En un siècle (1 861 1961) 1 800 000 Écossais ont quitté leur pays.

Ce mouvement alimenté surtout par les grandes villes - se dirige pour 55 % vers l'étranger, pour 45 % vers l'Angleterre. C'est donc la population anglaise qui a fait preuve de la plus grande vitalité, mais pendant que 17 millions des siens gagnaient les États-Unis (65 %), le Canada (1 5 %), l'Australie (5 %) ou l'Afrique du Sud (5 %), le reste mettait au point un système économique à dominante industrielle et commerciale, capable d'absorber les Écossais ou les Irlandais restés fidèles à l'archipel et venus s'installer dans les « pays noirs » ou la région londonienne. ■ Depuis la Première Guerre mondiale la vitalité démographique est très amoindrie.

Le taux de mortalité se maintient constamment autour de 1 2 %0, le taux de natalité n'est plus guère supérieur et, depuis 1 973, le renouvellement des générations n'est plus assuré.

La pyramide des âges montre une base étroite et un vieillissement généralisé. Aussi le mouvement migratoire * s'est-il inversé.

Depuis les années 30 l'immigration l'emporte sur l'émigration, bien qu'en Écosse et en Irlande du Nord ce soit le contraire.

Avec l'expansion économique des années 50, un flot a déferlé sur l'Angleterre (pour les 3/4 composé d'immigrants de couleur du Commonwealth), peuplant les emplois mineurs des services publics, formant un sous­ prolétariat industriel, déclenchant des réactions racistes.

Le pays a dû se résoudre à réglementer les entrées.

La loi d'imm i gration de 1971 restreint sévèrement l'accès, sauf pour les citoyens privilégiés du Commonwealth (pa trials) et les originaires de la C.E.E. ■ La population active représente près de la moitié de la population totale du fait de l'abondance des adultes, de la participation élevée des femmes au travai l, des immigrants.

Une longue tradition industrielle et commerciale n'a maintenu que moins de 3 % des actifs dans l'agriculture et la pêche, le tertiaire l'emportant nettement sur les emplois secondaires. Évolution de !'Immigration. J u sq u ' e n 1 96 2 , le Royau m e - U n i admettait les citoyens d u Common­ wealth sur son territoire sans contrôle d ' aucune sorte.

Mais avec les années 50, u ne quantité croissante d'immi­ grants - surtout originaires des Antil­ les, de l ' I nde et du Pakistan - vinrent s'installer au Royaume-Uni : près d 'un demi -million pour 1 955- 1 962, la plupart rejoints ultérieurement par leurs épou­ ses et autres personnes à charge.

En 1 962,.... »