Plutarque (v. 46.,v, J2Q apr. J.-C,). Auteur grec de biographies, .de textes historiques et. de philosophie . morale, 1 �,Plutarque....

« Plutarque (v.

46.,v, J2Q apr.

J.-C,). Auteur grec de biographies, .de textes historiques et.

de philosophie .

morale, 1 �,Plutarque.

est né à .Chéronée*, en Béotie, dans une famille riche et culti­vée, etil a passé la plus grande partie de sa vie dans cette ville: Il a étudié la philosophie à Athènes avec le platoni� cien Ammonios,,un homme au talent pra¼ique aussi bien:que philosophique.

Il a visité ·l'Égypte et l'Italie, donné des conférences et enseigné à Rome.

li a eu un large cercle d'amis influents et cultivés: Mais les trente dernières an­ nées de sa vie furent centrées autour de Chéronée et de Delphes.

Il fut ci­ toyen des deux cités,· et les a servies avec dévotion pendant de nombreuses années.

Ni Pline le Jeune ni Tacite ne font mention de lui, bien qu'ils soient contemporains.

Plutarque est l'un des prosateurs antiques les plus séduisants et les plus agréables à lire.

Son écriture a du channe, du génie et dê la subtilité. Il existait un catalogue de ses œuvres dans l'Antiquité, attribué à Lamprias. Les écrits qui survivent (la moitié de ses œuvres complètes) comprennent: L une série de cinquante biographies connues sous 1e titre de Vies parallèles (Bioi parallèloi) : il y raconte les vies de quelques Grecs éminents (hommes d'État ou militaires), suivie des vies de quelques Romains comparables, qui offrent des points ·de ressemblance avec les premiers, et il ajoute ensuite une comparaison des deux biogra­ phies; et 11.

soixante-dix-huit œuvres variées, que l'on connaît aujourd'hui sous le tîtrc de Moralia (gr.

Ethika). 2.

Les Vies parallèles.

Elles com­ prennent vingt-trois biographies dou­ bles, dont dix-neuf sont suivies d'une comparaison, et aussi quatre vies iso­ lées.

On y trouve les vies de Solon, de Thémistocle, d'Aristide, de Périclès, d'Alcibiade, de Nicias, de Démos­ thène, de Philopoemen, de Timoléon, de Dion, d'Alexandre, de Pyrrhus, de Marius, de Sylla, de Pompée, de Marc Antoine, de Brutus, de Jules César, et de Cicéron.

Parmi les empereurs ro­ mains;· seules les vies de Galba et d'Othon sont conservées.

L'objectifde Plutarque est à chaque fois de dégàger le portrait moràl plutôt que de rappor­ ter les événements politiques de l'épo­ que.

D'où ie traitement détaillé qu'il consacre à l'éducation de son person- nage, à ses dons naturels, « une occa­ sion anodine, un mot, la pratique d'un sport», qui «montrent plus clairement les qualités innées des hommes que les batailles célèbres qu'ils ont rempor­ tées, où des dizaines de milliers de sol� dats ont pu trouver la ·mor ».

Même si Plutarque · défom1e la· vérité • àfin de rendre la vertu ou le vice exemplaires, il est en général aussi fiable que ses sources, et parfois d'une grande va­ leur.

Il ne montre ni parti pris ni mau­ vaise foi dans son traitement.... »