L'EUROPE OCCIDENTALE TRONDHEIM 80 Le cadre naturel 40 mm ■ L'Europe est située au carrefour d'influences climatiques, flux tempéré océanique,...

« L'EUROPE OCCIDENTALE TRONDHEIM 80 Le cadre naturel 40 mm ■ L'Europe est située au carrefour d'influences climatiques, flux tempéré océanique, masses d'air continental, coulées polaires, air tropical qui confèrent au temps des traits d'instabilité et de variété sur un fond de modération générale, due à sa position en latitude sur f la bordure orientale d'un océan.

L'in luence maritime dominante se manifeste par une régulation thermiqu.e (écarts saisonniers et diurnes de température atténués par rapport à d'autres régions de même latitude, côtes libres de glace en hiver) et par le passage de pertubations circulant d'ouest en est, formées le long du front polaire, apportant en toutes saisons vent et pluie. Le bilan pluvio-thermique y est, dans l'ensemble, favorable à une végétation forestière ni exubérante ni indigente, à une production agricole variée et à un élevage différencié. Des causes locales étendent loin à l'intérieur de l'Europe ces influences climatiques bénéfiques.

La dispostion du relief s'y prête les grandes montagnes jeunes sont, ou parallèles à l'axe des vents (Pyrénées), ou très engagées à l'intérieur des terres (Alpes); les vieilles montagnes ne sont jamais assez élevées pour constituer un écran notable.

L'interpénétration des mers et des terres prolonge même ces influences; le « cap européen» se morcelle en une série d'archipels et de presqu'îles baignés par de nombreuses mers bordières; latitude, altitude et continentalité introduisent dans cette ambiance générale, des nuances que mettent en évidence les diagrammes ombra-thermiques. ■ Traversée par une chaîne alpine passablement aérée qui n'a jamais été une barrière, l'Europe est pour l'essentiel peu monta­ gneuse.

Elle a de vastes étendues de plaines, aux sols diversifiés, aux terrains salubres.

Ses massifs anciens, peu élevés, contiennent sur leurs flancs des réserves houillères dont la richesse a été déterminante dans l'essor économique du continent.

De l'Écosse à la Ruhr, le charbon fixe industries et grandes masses humaines. Les glaciations quaternaires, assez étendues dans ce continent humide, ont eu aussi quelques effets heureux, burinant les montagnes jeunes, élargissant et approfondissant des vallées en auge très ouvertes à la circulation, et donnant par leurs moraines la matière première du loess que les vents ont répandu en épaisse couche fertile sur de vastes étendues. ■ L'Europe a de bonnes aptitudes à la vie de relations.

La pénétration des mers multiplie la longueur des côtes, prédispose à la pêche' dans les cuvettes peu profondes riches en plancton et facilite la navigation sous toutes ses formes.

De plus, l'Europe donne sur trois façades maritimes complémentaires : la Méditerranée si active dès l'Antiquité, la mer du Nord et la Baltique ouvertes au grand commerce par le Moyen Age, l'Atlantique accessible aux grands navigateurs depuis les temps modernes.

Aujourd'hui, ces trois fenêtres ouvrent sur des courants mondiaux, tous très actifs. Entre ces littoraux, les relations continentales sont singulière­ ment favorisées.

Faible pente et régularité des pluies confèrent à beaucoup de rivières une navigabilité.... »