L'ETHNOLOGIE

« L'ethnologie s'être figée.

La comparaison de ces sociétés à des organismes vivants, où chaque élément participe au maintien d'un état d'équilibre, s'imposait alors largement comme principe d'intelligibilité: der­ rière chaque institution, chaque mode de rela­ tion sociale, chaque coutume, les ethnologues s'attachaient à découvrir une logique interne sus­ ceptible d'assurer le maintien de la société et sa perpétuation.

Avec un tel paradigme, l'extrême diversité, mais également l'étrangeté des solu­ tions de vie auxquels se confrontaient les ethno­ logues trouvaient une grille de lecture universelle à la portée des moins imaginatifs d'entre eux.

Le travail de terrain évoluait dans un horizon qui semblait sans limite.

Le modèle fonctionnaliste montra ses limites lorsque fut abordée l'étude des sociétés en crise ou en transformation, du fait de leur inclusion forcée dans le système mondial.

Dès les années 1940 cependant, des ethno­ logues avaient tenté de dépasser l'idée que toute institution s'expliquait par sa par ticipation à l'équilibre et à la reproduction de la société.

Edward Evans-Pritchard (1902-1973) avait essayé, en particul ier, d'élaborer un "fonctionnalisme structural», où le rôle d'un élément comptait moins que sa position par rapport à un autre qui, selon les circonstances, pouvait lui être substitué.

L'a pport de Claude Lévi-Strauss De ce qui n'était encore, chez Evans-Pritchard, qu'une intuition, Claude Lévi-Strauss (né en 1908) en fit la matière d'une théorie générale, qui bouleversa l'approche de l'ethnologie .

Rejetant le présupposé fonctionnaliste, il com­ mença par établir une distinction entre la struc­ ture et l'organisation sociale; celle-ci, selon lui, étant la manifestation de celle-là, au même titre que, pour le linguiste, la parole est la manifesta­ tion du langage.

Or, selon Lévi-Strauss, ce qui doit compter aux yeux de l'ethnologue est préci­ sément ce qui compte aux yeux du linguiste: non pas les phénomènes apparents mais le code qui permet de les produire.

Femme préparant le couscous.

Ce plat ......

traditionnel d'Afrique du Nord à base de semoule de blé dur cuite à la vapeur, est servie avec de la viande bouillie et des légumes.

L'étude des modes alimentaires et de ses implications sociales, comme dans Le cru et le cuit (1964) de Claude Lévi-Strauss, fait partie de l'ethnologie.

En réalisant le projet de décrire les systèmes de parenté comme des systèmes de symboles régis par un code et des oppositions fonctionnelles, Lévi-Strauss lança l'" anthropologie structurale».

L'analyse des mythes, puis des codes alimentaires furent les plus pertinentes et les plus abouties de ce nouveau courant qui domina le champ intel­ lectuel de l'ethnologie jusque dans les années 1980.

La généralisation de l'analyse structurale à d'autres institutions que la parenté ou le mythe trouva ses limites lorsqu'il fut question d'y sou­ mettre les systèmes économiques, politiques ou juridiques, dont les manifestations concrètes obéissent plus à des logiques matérielles et histo­ riques qu'à une logique "classificatoire» univer­ selle utilisant les propriétés du langage pour encoder la réalité sociale.

Systèmes de parenté et structures sociales Dans Les structures élémentaires de la parenté (1949), Lévi-Strauss montre que la prohibition de l'inceste, commune à toute l'humanité, est au fon­ dement des structures sociales.

Cette prohibition, ......

Cette gravure du xv1r siècle montre l'équipage d'un vaisseau français faisant alliance avec des Esquimaux sur la banquise.

Les grandes explorations et les contacts avec des populations inconnues des Occidentaux sont à l'origine de l'ethnographie, mais ce n'est qu'au xv11r siècle que ces recherches ont pris une dimension théorique et scientifique.

qui prend des formes variables selon les sociétés - depuis l'interdit du mariage au sein de la famille jusqu'à son extension au village, voire au clan - implique, en effet, une codification juridique des liens biologiques et une circulation des individus (en particulier des femmes) hors de leur famille d'origine.

Cette circulation contribue, en retour, à former un tissu complexe de rapports sociaux - faits de droits et de devoirs -entre individus issus d'une même lignée (ou alliés par le mariage) à une ou plusieurs autres lignées.

Dans les sociétés où les relations de parenté forment l'assise même des structures sociales, les individus appartiennent à un "lignage» dont les membres se réclament du même ancêtre.

Lorsque l'ancêtre de référence appartient au groupe du père, on dit qu'il y a "patrilignage »; lorsqu'il appartient au groupe de la mère, on dit qu'il y a "matrilignage ».

Les filiations patri-et matrilinéaires sont dites "unilinéaires», parce qu'elles ne se réfèrent qu'à une des deux branches ascendantes.

C'est le cas le plus fré­ quent dans les sociétés dites "traditionnelles», "archaïques» ou "primitives».

Bien que sensiblement différentes, les struc­ tures des sociétés patri-et matrilinéaires impli­ quent une répartition des individus et des maison­ nées selon des codes stricts.

Ainsi, chez les Nyars (matrilinéaires), les maris vivent avec leurs frères et les enfants de leurs sœurs et n'ont qu'un droit de visite auprès de leurs femmes.

Chez les Tallensi (patrilinéaires), la topographie du village reflète très précisément la structure lignagère: les frères et les fils des frères sont voisins immédiats.

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, chez les Trobriandais (matrilinéaires), tous les hommes d'un même lignage vivent ensemble, séparés de leurs enfants qui, eux, appartiennent au lignage maternel.

Dans certaines sociétés les deux types de lignages coexistent, chacun ayant ses propres. »