LE ROYAUME-UNI : BILANS ET PROBLÈMES ÉCONOMIQUES L'énergie: du charbon au nucléaire ■ Le charbon a été le support du...
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LE ROYAUME-UNI : BILANS ET PROBLÈMES ÉCONOMIQUES
L'énergie: du charbon
au nucléaire
■ Le charbon a été le support du développement industriel
britannique pendant près de deux siècles.
Jusqu'en 1913, la
production ne cessa de progresser, atteignant 287 millions de
tonnes.
Les deux tiers étaient destinés au marché national, le reste à
l'exportation.
Il faisait travailler un million de mineurs.
Mais,
successivement, la perte des débouchés extérieurs, un trop grand
morcellement des entreprises et des sièges d'exploitation, une
situation sociale dégradée (mineurs mal payés, grèves, sous-emploi)
ont réduit l'extraction.
Elle était tombée à 180 millions de tonnes en
1945.
La nationalisation de 1946 a confié au National Coal Board la
réorganisation de la production : elle s'est développée dans les
années 50, s'est réduite au cours des années 60, pour s'affaisser à
119 millions de tonnes en 1977.
Le pays est même devenu
importateur de charbon depuis 1974.
■ A cause de sa position en bordure des massifs anciens, la houille
existe presque partout dans le pays, sauf en Irlande du Nord et dans
la plus grande partie du Sud-Est anglais.
La faible profondeur des
couches permet d'extraire encore 11 millions de tonnes à ciel ouvert.
242 000 salariés travaillent dans 238 puits répartis en 12 bassins
dont les caractéristiques sont variées :
- ceux des Lowlands d'Écosse, profonds, fracturés, mais fournis
sant d'excellents anthracites;
- les petits bassins morcelés et déclinants de l'Ouest et du Sud de
la chaine Pennine (Lancashire, Midlands);
- au Sud du Pays de Galles, un vaste bassin peu profond, proche
des ports d'expédition, mais partiellement épuisé;
- à l'Est de la chaîne Pennine, deux bassins aux couches épaisses,
plongeant en pente douce, faciles à exploiter; Je Northumberland
Durham littoral et surtout le Yorkshire-Derbyshire, devenu, de loin,
le plus productif de tous.
■ Le charbon fournit encore plus du tiers des besoins énergétiques
du Royaume-Uni.
Ses débouchés se trouvent pour 8 % dans les
usages domestiques, pour 16 % dans le coke sidérurgique et pour
63 % dans les centrales thermiques.
Dans la production de l'électricité classique, le thermique l'a
toujours emporté sur l'hydraulique : depuis les débuts, il y a juste
100 ans, avec la centrale de Godalming dans le Surrey, jusqu'à
maintenant.
Seule l'Écosse, avec ses montagnes arrosées, aux fortes
dénivellations et au relief glaciaire favorable, a un équipement
hydro-électrique appréciable, mais qui pèse peu (1,5 %) en face du
thermique (98,5 %) tant les charbons abondants et de qualités
médiocres assurent un bas prix du kWh, ce qui fut le cas des
centrales au fuel et au gaz naturel jusqu'en 1973.
L'électricité est
également nationalisée et interconnectée avec le continent.
• Même au temps de l'énergie bon marché, les dirigeants britanni
ques ont voulu doter leur pays d'une production électro-nucléaire.
Sous l'impulsion de l'Atomic Energy Authority (1954), des program
mes se sont succédé.
Onze centrales sont en service en 1977, et
fournissent 28 milliards de kWh, soit 13 % de l'électricité nationale,
tandis que cinq centrales de la 2e génération et d'autres usines plus
modernes vont sous peu accroître cette production.
STATISTIQUES
Part des différentes énergies
dans la consommation
(1976)
Charbon
Pétrole
Gaz naturel
Êlectricité nucléaire
Hydro-électricité
(%)
35
43,2
16,6
3.9
0,6
Consommation finale
Industrie
Usages domestiques
Transports
Services publics
Agriculture
(%)
40
25
22
6
1
Structures des régions houillères.
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éieodue des mers carbonifères
CE:') cassures ou bombements
-
bassins houillers conservés au
fond....
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