LE BENELUX : LES DYNAMISMES ÉCONOMIQUES Ports et transports ■ Condamnée à la fin du XVIe siècle par l'ensablement du...

« LE BENELUX : LES DYNAMISMES ÉCONOMIQUES Ports et transports ■ Condamnée à la fin du XVIe siècle par l'ensablement du Zwyn, au fond duquel elle était construite, Bruges n'est plus qu'une ville touristique : l'activité industrielle se concentre dans l'avant-port de Zeebru gge.

Gand n'est devenu un port maritime qu'avec l'aménage­ ment du canal de Terneuzen, mais celui-ci débouche en territoire néerlandais.

Il a pourtant fixé des industries lourdes (sidérurgie maritime).

Amsterdam a été, du xrv" au x1x" siècle, le plus grand port des Pays-Bas, accessible par le Zuiderzee.

L'insuffisance du chenal a conduit à construire un canal direct jusqu'à Ijmuiden (1 876), qui assure à la ville un trafic de 20 millions de tonnes.

Port de denrées coloniales, port d'entrepôt, Amsterdam, qui a amélioré ses liaisons avec le Rhin, est devenu aussi un port de pondéreux pour alimenter ses industries nouvelles. Anvers et Rotterdam sont d'une autre échelle. ■ Situé à 80 km au fond de l'estuaire de l'Escaut, Anvers a dû triompher de bien des difficultés pour devenir un grand port européen : l'estuaire est en territoire néerlandais; l'alluvionnement est important, le chenal sinueux; l'amplitude des marées a nécessité la construction d'écluses fermant des bassins à flot. Menacé de satu.

ration, le port réalise de nouvelles extensions : Anvers a annexé les communes qui le séparaient du territoire néerlandais, creusé de nouvelles darses et ouvert l'écluse géante de Zandvliet.

Le trafic atteint 76 millions de tonnes en 1 974 (60 seulement en 1 975). ■ Rotterdam n'a pas la longue tradition d'Anvers du fait de la fortune et de la proximité d'Amsterdam qui le rejetait dans l'ombre. L'envasement de son exutoire naturel a conduit à lui substituer une voie artificielle dont les travaux ont débuté en 1 863 : la Nouvelle Voie d'Eau (Nieuwe Waterweg).

La faible dénivellation de marée a dispensé de construire écluses et bassins à flot. Au fur et à mesure des progrès du trafic, les installations portuaires se sont considérablement étendues vers l'aval; le désir de les rendre accessibles aux plus gros navires existants a conduit à l'extension d'un énorme organisme qui mérite son nom d'Europoort. Plus de 400 firmes industrielles et commerciales y sont installées. Rotterdam est de loin le premier port du monde : son record de trafic en 1973 (31 0 millions de t) égalait l'activité de tous les ports maritimes français réunis. ■ Anvers et Rotterdam ont un rôle commercial différent.

Anvers est, avant tout, un port national : 72 % du trafic sont destinés à la Belgique, contre 28 % au transit international.

Ce rôle est plutôt tenu aux Pays-Bas par Amsterdam, tandis que Rotterdam consacre la moitié de son activité au transit international, soit par le fleuve, soit par canalisations diverses, le pétrole constituant 70 % des tonnages du port.

Grand centre de raffinage pétrolier (50 millions de t), Rotterdam réexporte même en Grande-Bretagne et en Allemagne. Les trois grands ports se disputent la desserte de l'hinterland rhénan : Rotterdam est le débouché direct, mais Amsterdam et Anvers sont rel iés au Rhin par des canaux à gabarit européen.

Et les jonctions par chemin de fer, autoroute et pipe-line sont nombreuses . 72 Les liaisons avec l'arrlère--pays. Aux Pays-Bas, la vole d'eau est.... »