latin - Langues et Linguistique.

« Cicéron.

La majorité des ouvrages d'importance, scientifiques, philosophiques ou religieux, était rédigée en latin, comme ceux de l'humaniste hollandais Érasme, ceux du philosophe anglais Francis Bacon et ceux du physicien anglais Isaac Newton.

Le latin servait également de langue commune dans les relations diplomatiques entre nations européennes.

Ce n'est qu'au XVII e siècle que le latin perdit ce statut de langue internationale unique, même s'il demeura au cours des XVIII e et XIX e siècles la langue des études classiques, et si, au XXe siècle, certains traités savants furent encore composés en latin.

L'Église catholique utilise toujours le latin dans ses documents officiels. Le latin antique n'avait ni la souplesse, ni la grâce, ni même la richesse lexicale du grec, et il était en particulier moins apte à exprimer des abstractions.

Devant ce constat, les Romains enrichirent leur langue de nombreux emprunts au grec. Cependant, la rigueur de sa syntaxe rend le latin à la fois puissant et précis, et il s'est révélé à travers les siècles un moyen d'expression exceptionnel pour des pensées élaborées.

Il a survécu sous un double aspect : non seulement le latin littéraire reste employé de nos jours, quoique de façon restreinte en dehors de l'usage qu'en fait l'Église catholique, mais il transparaît à travers les langues romanes, qui sont l'émanation moderne du latin vulgaire, en particulier l'italien ( voir Romanes, langues).

Le français doit l'essentiel de son vocabulaire au latin, soit par évolution phonétique depuis le latin populaire, soit par des emprunts qui se sont poursuivis pendant toute la durée d'existence du français, et continuent encore aujourd'hui pour de nombreux termes scientifiques et techniques.

L'importance exceptionnelle du latin, pour l'ensemble de la civilisation occidentale, ne tient pas seulement à sa littérature, mais aussi au fait que l'étude de son évolution offre une source exceptionnelle d'informations sur l'histoire des langues en général, en particulier sur les transformations de quelques-unes des principales langues européennes qui sont ses descendantes directes. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation.

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