LA LINGUISTIQUE Il existe une énorme littérature ayant trait aux faits de langue; il ne peut être question d'en faire...

« LA LINGUISTIQUE Il existe une énorme littérature ayant trait aux faits de langue; il ne peut être question d'en faire état en détail.

Les tentatives pour systématiser les résultats ont abouti à la constitution de disciplines différentes: la grammaire qui s'efforce d'édicter des normes de bon fonctionnement, la philologie qui étudie les langues mortes, la grammaire comparée qui met en relief les parentés de langues, la linguistique historique qui tente de reconstituer /'évolution d'une langue donnée. • La science linguistique Toutefois, on considère aujourd'hui que la linguistique n'a véritablement pris naissance sous sa forme·scientifique qu'avec Saussure.

L'importance de ses études tient avant tout dans un petit nombre de distinctions qui ont fourni une base scientifique solide à la recherche ultérieure.

La première difficulté pour constituer une science de la langue réside dans la nature hétérogène du fait linguistique, qui le rend justiciable d'une approche sociologique, psychologique ou philosophique.

Il devient alors malaisé d'isoler un objet d'étude.

La solution proposée par Saussure peut se résumer par la dissociation de deux notions; la langue et la parole.

La langue est constituée par « la partie sociale du langage, extérieure à /'individu qui à lui seul ne peut ni la créer, ni la modifier».

Elle est constituée par l'ensemble des signes utilisés et leurs règles de mise en œuvre, alors que la parole est l'usage de cet ensemble par un individu donné, quand il s'exprime.

Langue et parole s'opposent comme le fait universel et le singulier, le système et son utilisation. La langue est un objet stable, seul possible pour une science, alors que la parole dépend de la réalisation" de chaque locuteur.

Une seconde distinction précise encore les limites de la langue: l'opposition entre diachronie et synchronie.

Selon Saussure, l'analyse de la langue peut être menée soit du point de vue de son évolution et de ses mutations, soit du point de vue du fonctionnement actuel, indépendamment des variations temporelles, négligea­ bles à l'échelle humaine.

La linguistique historique adopte la première attitude, mais elle ne peut guère qu'établir des règles souvent incomplètes en raison des lacunes de la documentation.

Saussure propose d'assigner pour tâche à la linguistique générale le second point de vue, l'étude synchronique.

Les deux approches ont chacune leur validité, mais elles s'excluent méthodologiquement. • La langue comme système Une compréhension du fonctionnement actuel de la langue n'est pas tributaire de sa genèse, mais il faut pour cela qu'un principe d'intelligibilité existe.

C'est ici qu'intervient une troisième innovation de Saussure: la notion de système.

La langue n'est pas constituée d'un ensemble d'éléments isolés,.... »