La grande aventure I. On a dit bien souvent que le rapide développement de la science moderne et de ses...

« La grande aventure I.

On a dit bien souvent que le rapide développement de la science moderne et de ses applications constituait pour l'humanité une grande aventure et, en effet, c'en est une dont nous ne pouvons encore mesurer aujourd'hui ni les développements futurs, ni les conséquences finales. L'effort de la recherche scientifique se développe, on le sait, sur deux plans parallèles, mais bien distincts.

D'une part, il tend à augmenter notre connaissance des phénomènes naturels sans se préoccuper d'en tirer quel­ que profit : il cherche à préciser les lois de ces phénomènes et à dégager leurs relations profondes en les réunissant dans de vastes synthèses théori­ ques; il cherche aussi à en prévoir de nouveaux et à vérifier l'exactitude de ces prévisions.

Tel est le but que se propose la science pure et désinté­ ressée et nul ne peut nier sa grandeur et sa noblesse.

C'est l'honneur de l'esprit humain d'avoir inlassablement poursuivi, à travers les vicissitudes de l'histoire des peuples et des existences individuelles, cette recherche passionnée des divers aspects de la vérité.

Mais, d'autre part, la recherche scientifique se développe aussi sur un autre plan; celui des applications pratiqµes.

Devenu de plus en plus conscient des lois qui régissent les phéno­ mènes, ayant appris à en découvrir chaque jour de nouveaux grâce aux perfectionnements de la technique expérimentale et à l'affinement des conceptions théoriques, l'homme s'est trouvé de plus en plus maître d'agir sur la nature.

Paraphrasant un adage célèbre, on peut dire qu'ayant décou­ vert les lois de la nature et s'y conformant, il est devenu capable de lui commander. II.

Certes, cette application des connaissances acquises à l'obtention de certains résultats a de lointaines origines : la découverte du feu et son emploi, l'art d'utiliser les métaux pour en faire des instruments ou des armes remontent bien haut dans le passé.

Mais c'est surtout dans les trois derniers siècles que, le progrès de la science s'accélérant, le nombre de ses applications a crû d'une façon prodigieuse.

La Mécanique, sœur de l'Astronomie, la Physique, qui a été sans cesse se ramifiant sous forme de sciences entièrement nou­ velles comme celles de !'Électricité et de la Chaleur, la Chimie, dont les premiers progrès réels ne remontent guère qu'à la fin du xvm0 siècle, ont rendu possibles 'd'innombrables applications : des inventions qui ont changé les conditions de la vie humaine, des industries qui ont pris d'im­ menses développements ont trouvé en elles leur origine.

Et le mouvement ainsi déclenché ne fait que s'accélérer : le progrès des sciences et de leur utilisation se développe à un rythme toujours plus rapide, comme s'enfle avec une vitesse croissante la boule de.

neige qui dévale sur le� flancs de la montagne.

Des domaines jusqu'ici interdits s'ouvrent tout à coup devant nous.

Voici la physique de l'atome qui nous permet de pénétrer dans les entrailles de la matière et qui nous dévoile comment, dans les parties pro­ fondes des structures atomiques, au sein des particules élémentaires et des noyaux d'atomes, se cachent de prodigieuses quantités d'énergie; elle vient de nous apprendre à les libérer et à les utiliser à notre gré : toutes nos industries en seront transformées, notre puissance d'action en sera follement accrue, une fois de plus la face du monde va être changée.

Voici la Biologie qui, penchée sur le mystère de la Vie, commence à entrevoir les conditions qui règlent le développement des êtres vivants et la transmission à travers les générations des caractères héréditaires; demain peut-être, elle nous permettra d'influer sur le développement des embryons, de régler du moins dans une certaine mesure le jeu de l'hérédité, et alors l'on pourra dire vraiment que la Vie est devenue maîtresse de ses propres destinées. III.

Ce sont là des perspectives qui peuvent légitimement soulever l'en­ thousiasme des jeunes chercheurs et faire entrevoir aux esprits optimistes un avenir merveilleux.

Mais cette puissance sans cesse accrue de l'homme sur la nature ne comporte-t-elle pas des dangers? Ayant ouvert la boîte de Pandore, saurons-nous n'en laisser sortir que les inventions bienfaisantes et les applications louables?.... »