Ferdinand Berthoud horloger de la Marine royale

« concevoir une horloge aisée à transporter et à réparer, don ­ nant l'heure avec précision en dépit des changements de température et des mouve­ ments dus à la navigation.

Tra­ vaillant avec acharnement, il conçoit pas moins de soixante­ quinze horloges marines .

Ces recherches, d'autres horlo­ gers les mènent également, tel Pierre Le Roy, principal con­ current de Berthoud .

C'est qu 'elles intéressent grande­ ment les souverains des États maritimes, la France et l'Angle­ terre notamment, pressés de voir leurs vaisseaux de com­ merce et de guerre capables de s'orienter avec certitude .

L'hommage de La Pérouse Berthoud offre de devenir l'horloger attitré de la Marine royale : s' il réussit dans ses recherches, il recevra le titre d'« horloger mécanicien du roi et de la Marine », accompagné d'une pension.

Le 24 juillet 1766, il obtient l'assentiment du roi et commence à fabri­ quer ses horloges n° 6 et 8, les­ quelles sont embarquées très précautionneusement, le 8 dé­ cembre 1 768, sur la frégate Isis, qui accomplit le trajet aller et retour entre le port de Roche- fort et les Antilles .

Le comman­ dant Eveux de Fleurieu, pas­ sionné d'horlogerie, et le cha­ noine Pingré, chargé d'obser­ ver la marche des horloges , rendent à leur retour un jour ­ nal à la lecture duquel l'Acadé­ mie des sciences reconnaît le succès de l'opération .

Le mo­ dèle n° 8 a permis de calculer la longitude à moins d'un demi­ degré près .

En 1770, l'heureux inventeur reçoit les titres et récompenses promis .

Très vite, la supériorité des horloges de Berthoud est re­ connue .

En 1771 , quand le che­ valier Yves de Kerguelen part en quête du continent austral, il embarque l'horloge n ° 6 puis, en 1776, l'horloge n ° 8.

Les commandes de navigateurs affluent et, en 1792 , l' horloger de la Marine fait le compte : « On a fait vingt-quatre voya­ ges de mer avec mes horloges et montres à longitude .

On a employé cinquante horloges ou montres pour ces cam­ pagnes.

» Les plus grands navigateurs , le marquis de Chabert, le cheva­ lier Jean-Charles de Borda, le comte de La Pérouse , souli­ gnent l'utilit é de ces instru­ ments pour établir les cartes avec précision, car elles autori­ sent le calcul sûr et rapide des longitudes, en mer comme à terre.

La Pérouse se félicite de UN ATELIER DE ROI En 1782, Louis XVI achète l'atelier que Ferdinand Berthoud a aménagé pour mener à bien ses recherches sur les horloges marines.

L'horloger conserve le droit d'utiliser ses instruments, mais son atelier devient propriété de l'État et à sa mort, en 1807, sera transféré au musée du Conservatoire des arts et métiers.

Dans un premier temps, cet atelier a été installé à Paris, mais aux environs de 1760 il a été partiellement déménagé à Groslay , au nord de la capitale, dans la maison de campagne de l'inventeur, qui peut y travailler plus paisiblement .

Il s'agit d'un véritable laboratoire : Berthoud en a lui-même inventé les outils et les machines, une centaine, qui permettent de fabriquer toutes les composantes des mécanismes des horloges.

On y trouve des innovations , comme une « balance élastique », destinée à tester la force des ressorts, dont l'épaisseur est mesurée par un «compas à micromètre» , ou encore un « régulateur astronomique » pour régler les horloges marines.

On imagine bien l'intérêt que Louis XVI, passionné par les sciences et les techniques, a pu trouver à de pareilles merveilles.

« l'imperturbable régularité » du modèle n° 19, qui lui permet de déterminer les longitudes en tous les points de la côte d'Amérique qu 'il aborde .

Le célèbre navigateur rend hom­ mage à l'horloger : « Monsieur Berthoud a surpassé les bornes qu'on assignait à son art ».

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