Commentez, au moyen des pièces de Corneille que vous connaissez, ce mot de La Bruyère sur notre grand tragique :...
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«
Commentez, au moyen des pièces de Corneille que vous connaissez, ce mot de
La Bruyère sur notre grand tragique : « Il peint les Romains.
Ils sont plus
grands et plus romains dans ses vers que dans leur histoire.
»
PLAN DÉTAILLÉ
Corneille a toujours manifesté une prédilection pour les tragédies à sujets romains, et à
travers la succession de ses pièces revivent toutes les grandes périodes de l'histoire de
Rome.
Mais des héros qu'il met en scène il offre une image idéalisée ; en eux il se plaît à
incarner les plus hautes vertus qui symbolisent l'âme romaine.
Ainsi s'explique le
jugement de La Bruyère : « Il peint les Romains.
Ils sont plus grands et plus romains
dans ses vers que dans leur histoire.
»
I.
Il peint les Romains
Toutes les étapes essentielles de l'histoire du peuple romain se retrouvent de l'une à
l'autre des tragédies cornéliennes.
Avec Horace c'est la période des Rois qu'il nous
retrace.
Avec Sophonisbe, Nicomède, Sertorius, Pompée, c'est la République depuis les
guerres puniques jusqu'au lendemain de Pharsale.
Cinna, Othon, Polyeucte nous mènent
de la fondation de l'Empire jusqu'au plus fort de sa lutte contre le christianisme.
Attila
enfin évoque la grande invasion barbare.
II.
Ils sont plus grands que dans leur histoire
Cette évocation presque complète n'est pas à tout prendre une évocation fidèle.
Sévère,
il est vrai, représente assez exactement le Romain cultivé de l'Empire sur son déclin,
mais Nicomède ne fut pas dans la réalité cet adversaire loyal qui lors même qu'il combat
les Romains sait faire grand cas, de leurs solides vertus.
Il ne fut pas ce héros clairvoyant
dont le bon....
»
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