138. Quales in re publica principes essent, taies reliquos solere esse cives Tels sont les gouvernants en politique, tels sont...
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138.
Quales in re publica principes essent, taies reliquos solere
esse cives
Tels sont les gouvernants en politique, tels sont les citoyens (Tels
gouvernants, tels citoyens)
Cette expression provient d'un passage de Cicéron (Epistulae adfamiliares, l, 9, 12), qui attribue lui-même cette pensée à Platon (cf.
Les
Lois, 71lbc) ; mais il s'agit d'un topos fréquent dans la littérature clas
sique (citons par exemple, Cicéron [Les Lois, 3, 14] ; Pline
[Panégyrique de Trajan, 46, 5] ; ou Claudien [De quarto consulatu
Honorii, 299-301 ; De consulatu Stilichonis, 1, 168]).
L’existence de
cette sentence est également attestée par la littérature judéo-chré
tienne : cf.
par exemple, Siracide (10, 2 : Qualis rector est civitatis
taies et inhabitantes) ou Jérôme (Ep., 7, 5), qui réutilise le même
topos : Talisque sit rector quales illi qui reguntur, « Tel gouvernant,
tels gouvernés » (pour Isaïe, 24, 2, cf.
n.
137) ; signalons une autre
variante latine qui s'applique au général et à son armée, que reprennent
Florus (I, 34, 11) et Stace (Thébaïde, 4, 663) et parmi les sentences
médiévales : Componitur orbis regis ad exemplum, « Le monde se
modèle sur l'exemple des rois » (Walther 3021), et In vulgus manant
exempta regentum, « Les exemples donnés par les rois déteignent sur
le peuple » (12156), qui dérivent toutes deux du passage déjà cité de
Claudien.
Les reprises de ce thème dans nos proverbes modernes sont
très nombreuses, qu’elles reprennent et traduisent exactement leur pré
cédent latin (cf.
Arthaber 610, la formule italienne conservant la....
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