Vocabulaire: CHERCHER, verbe transitif. I.— [L'idée dominante est celle de tentative dont le résultat n'est pas acquis d'avance] A.— [L'idée implique un mouvement physique] Aller de-ci et de-là, se donner du mouvement et de la peine pour découvrir ou trouver quelqu'un ou quelque chose. 1. [Le complément d'objet désigne une chose concrète ou abstraite] : Ø 1. « Au diable sir Williams et son langage hiéroglyphique, murmura-t-il après quelques minutes d'absorption, voici quatre années que j'en cherche vainement la clé, et je ne suis pas plus avancé que le premier jour. (...) » PIERRE-ALEXIS, VICOMTE PONSON DU TERRAIL, Rocambole, les drames de Paris, tome 4, Les Exploits de Rocambole, 1859, page 10. Ø 2. Cet oeil, cette voix, ce visage, je les connaissais. Mais d'où, de quand? (...) Cela datait de loin, de très loin, c'était perdu dans cette brume où l'esprit semble chercher à tâtons les souvenirs et les poursuit, comme des fantômes fuyants, sans les saisir. GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 1, L'Infirme, 1888, page 748. Ø 3.... le général Guisan (...) craint de voir les Allemands aux abois pénétrer en territoire suisse pour y chercher passage ou refuge,... CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre, 1959, page 169. SYNTAXE : Chercher un appartement, une clef, un livre, un objet perdu, un taxi; chercher un trésor; chercher un emploi, ses mots, une rime; chercher le sommeil; chercher un alibi, un compromis, des excuses; chercher un remède à ses misères, son salut dans la fuite; chercher le bonheur, la perfection, sa voie. Il [un rossignol] cherche en vain une rose jeune comme lui (Mme. DE KRÜDENER, Valérie, 1803, page 202). Demandez et on vous donnera, cherchez et vous trouverez, frappez à la porte et on vous ouvrira (BOSCO, Le Mas Théotime, 1945, page 317). — Rare. [Sans mettre en cause une personne] Tendre à, vers. L'aiguille cherche le nord. Le bien cherche le bien. La richesse vient à celui qui en a déjà beaucoup. 2. [Le complément d'objet désigne une personne] Chercher un confident, un mari, un protecteur. Où demeures-tu? Je suis à Paris depuis quinze jours seulement et je suis allé te chercher partout sans te trouver (PIERRE-ALEXIS, VICOMTE PONSON DU TERRAIL, Rocambole, les drames de Paris, tome 5, Les Exploits de Rocambole, 1859, page 124) : Ø 4. À présent, il cherchait dans l'immensité un point d'appui sur lequel il pût asseoir ses pensées toujours errantes. Une impression ineffaçable de tristesse lui fit chercher partout quelqu'un qui fût aussi triste que lui-même,... ALFRED DE VIGNY, Le Journal d'un poète, 1839, page 1123. — Emploi pronominal. Et nous étions tous deux si accablés de tristesse que nos lèvres oubliaient de se chercher (PAUL-JEAN TOULET, Le Mariage de Don Quichotte, 1902, page 215) : Ø 5. L'histoire du tendre (...) est l'histoire de ces brouilles sans fondement suivies de réconciliations imaginaires, puis de nouvelles fâcheries et bouderies; toutes ces âmes qui se cherchent, et croyant se trouver, se fuient, elles veulent toutes une même chose, mais elles n'en sont pas toutes au même point, ne veulent pas la paix en même temps;... VLADIMIR JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, page 191. — Locutions verbales et expressions proverbiales. Chercher abri, appui, asile, consolation, refuge auprès de quelqu'un, dans quelque chose; chercher (une) issue dans, par; chercher aventure, fortune, secours; chercher remède à quelque chose, son bonheur auprès de quelqu'un; chercher chicane, dispute, noise, querelle à quelqu'un; chercher une aiguille dans un tas de foin, le défaut de la cuirasse, la petite bête; chercher des crosses, des ennuis, des histoires, des pouilles à quelqu'un; chercher un poil sur des oeufs, des poux à, dans, sur la tête, dans la tignasse de quelqu'un; sans chercher malice. Je ne cherchais pas midi à quatorze heures, et tout ce que je lisais me semblait très innocent (SIBYLLE-GABRIELLE-MARIE-ANTOINETTE DE RIQUETTI DE MIRABEAU, COMTESSE DE MARTEL DE JANVILLE, DITE GYP, Souvenirs d'une petite fille, 1928, page 73 ). Remarque : 1. Chercher femme (vieilli). Chercher à se marier. 2. Au sens de « fouiller » : Il chercha dans ses poches et en tira une petite croix de bois blanc (MAURICE BARRÈS, La Colline inspirée, 1913, page 258). B.— [Le verbe désigne une opération mentale exprimant un besoin d'investigation, d'élucidation, d'invention] Réfléchir, creuser, scruter, imaginer : Ø 6. « Nous cherchions entre nous quelle sera cette vie éternelle que l'oeil n'a pas vue, que l'oreille n'a pas entendue, et où n'atteint pas le coeur de l'homme! » CHARLES BAUDELAIRE, Salon de 1845, 1846, page 172. — Absolument : Ø 7. Je ne nie pas notre époque au moins. J'ai foi en elle, je sais qu'elle cherche et qu'elle travaille. Nous sommes dans un temps de luttes et de fièvres, nous avons nos talents et nos génies. ÉMILE ZOLA, Mes haines, 1866, page 214. Ø 8. Chercher n'est que se mettre en état de trouver par quelque accident ou par quelque sommeil. C'est préparer le champ de l'heureuse étincelle. PAUL VALÉRY, Tel quel II, 1943, page 236. SYNTAXE : Chercher des arguments, la cause, une explication, une justification, un moyen; chercher le clef du mystère, le mot de l'énigme, le plan d'un article, la quadrature du cercle, la pierre philosophale, la raison de quelque chose; chercher une harmonisation, une harmonie des couleurs, un motif, un sens à la vie, la solution d'un problème, une synthèse, la vérité; chercher Dieu. Et vous peut-être aussi, vous cherchez l'idéal? — Moi, lui dis-je, non, je ne le cherche pas..., je l'ai (L. VEUILLOT, Les Odeurs de Paris, 1866, page 141). — Familier. Imaginer, inventer. Ai-je été vraiment cette menteuse? Cette hypocrite? (...) Non, mon amour... Qu'est-ce que tu vas chercher? (FRANÇOIS MAURIAC, Les Mal aimés, 1945, II, 9, page 213 ). — Absolument. [En parlant de l'intuition d'un savant, d'un artiste, de l'imagination créatrice] Je ne cherche pas, je trouve (PABLO PICASSO CITÉ PAR ANDRÉ MALRAUX, La Tête d'obsidienne, Paris, Gallimard, 1974, page 34, 190 ). — Emploi pronominal réfléchi. Tenter d'améliorer la connaissance de soi. C'était lui, l'illustre savant [Ampère] , qui avait du génie; son fils avait un talent qui se cherchait encore (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Nouveaux lundis, tome 13, 1863-69, page 190 ). Le moi (...) se cherche vainement et s'angoisse (JULES VUILLEMIN, Essai sur la signification de la mort, 1949, page 312) : Ø 9. Je me cherchais, je croyais me reconnaître, je me perdais de vue, je courais à ma poursuite, je me retrouvais, hors d'haleine. À peine subissais-je un charme que je me dressais à le contredire. JEAN COCTEAU, La Difficulté d'être, 1947, page 40. — [Suivi d'un adverbe] Chercher anxieusement, avidement, désespérement, éperdument, fiévreusement, inconsciemment, instinctivement, inutilement, laborieusement, machinalement, méthodiquement, naturellement, naïvement, patiemment, péniblement, sincèrement, vainement; chercher avec obstination; chercher vertueusement, visiblement à + infinitif. C.— Chercher à + infinitif S'efforcer de. SYNTAXE : a) Chercher à abuser quelqu'un, à s'étourdir, à s'évader, à fuir, à gagner sa vie, à oublier, à plaire, à prévoir, à revoir quelqu'un, à simplifier, à troubler, à se faire valoir (supra I A); chercher à analyser, à approfondir, à comprendre quelqu'un, quelque chose, ce que, ce qui, pourquoi; chercher à connaître, à découvrir la cause, à définir, à extraire la racine carrée, à prouver, à savoir (supra I B). b) Chercher à faire. Chercher à faire un bouquet, du mal, de la métaphysique; chercher à faire illusion, plaisir, violence; chercher à faire croire, payer quelque chose par quelqu'un, perdre la tête à quelqu'un, retenir, tomber, triompher, vivre; chercher à mieux faire, à tout faire pour quelqu'un; chercher à se faire aimer, entendre, épouser, pardonner, remarquer. — Vieilli, rare. Chercher de + infinitif : Ø 10. Dans ma crainte que le plaisir trouvé dans cette promenade solitaire n'affaiblît en moi le souvenir de ma grand'mère, je cherchais de le raviver en pensant à telle grande souffrance morale qu'elle avait eue;... MARCEL PROUST, Sodome et Gomorrhe, 1922, page 782. II.— [L'idée dominante est celle d'une démarche ou d'une intention dont le résultat est assuré ou très probable; chercher est généralement précédé d'un auxiliaire de mode exprimant le mouvement] A.— Quérir, prendre. SYNTAXE : Chercher des allumettes, du bois, une bonne bouteille, de l'eau, de l'essence, du pain; chercher le pouls, son souffle; chercher un mot dans le dictionnaire; aller chercher quelqu'un à dîner, à la gare; aller, venir chercher quelqu'un, quelque chose; envoyer chercher quelqu'un dare dare. Je repris ma résolution de m'en aller chercher des fleurs et des papillons en Égypte ou en Perse (G. SAND, Histoire de ma vie, tome 4, 1855, page 336). Don César, (...) — Qui venez-vous chercher céans, l'ami? (HUGO, Ruy Blas, 1838, IV, 3, page 418). Il [Gounod] alla chercher près de Mistral l'inspiration de sa musique (R. DUMESNIL, Histoire illustrée du théâtre lyrique, 1953, page 149) : Ø 11. [Tintoret] On est toujours surpris devant ses tableaux, on se demande où il est allé chercher cela, dans quel monde inconnu, fantastique et pourant réel. HYPPOLYTE-ADOLPHE TAINE, Voyage en Italie, tome 2, 1866, page 367. Remarque : Les exemples font apparaître d'intéressantes nuances sémantiques Au sens de a) " Attraper quelque chose " (familier). Tu as les pieds mouillés, t'iras chercher une pleurésie en tirant des bordées dans la nuit (Louis-Ferdinand Céline, Voyage au bout de la nuit, 1932, page 380). b) " Atteindre... " (familier). Tout ça va bien chercher dans les dix ans de travaux forcés (Raymond Queneau, Zazie dans le métro, 1959, page 89). [En parlant d'une dépense] Ça va chercher dans les X francs. c) " Solliciter ". La parole est indiscrète; elle vient vous chercher, sollicite l'attention et éveille en même temps la discussion (E. Delacroix, Journal, 1856, page 276). d) " Arrêter quelqu'un " : Ø 12. En tout cas, j'ai pris mes précautions. J'ai fait préparer des vêtements chauds. GRIGOREIEV. — Pour quoi faire? STEPHAN. — Eh bien! S'ils viennent me chercher... c'est ainsi maintenant : on vient, on vous prend, et puis la Sibérie, ou pire. ALBERT CAMUS, Les Possédés, adapté de Fédor Dostoïevski, 1959, 3e. partie, 15e. tableau, page 1076. B.— Aller au-devant de quelqu'un ou de quelque chose; rechercher avec intensité, vouloir. SYNTAXE : Chercher la bagarre, la guerre, le péril, sa perte, le trépas; chercher (son) malheur « faire en sorte de l'attirer, de le rencontrer »; chercher des claques, une fessée; chercher à se faire battre « aller au-devant des désagréments ». Il n'a [Alceste] , de vous à moi, que ce qu'il a cherché (COURTELINE, La Conversion d'Alceste, 1905, page 48) : Ø 13. [L'architecte :] — Imaginez-vous, mon cher, qu'ils [les « cocos de l'Instruction publique »] m'ont cherché des ennuis à n'en plus finir, pour mes travaux d'Évreux... ÉMILE ZOLA, Pot-Bouille, 1882, page 274. — Familier. Provoquer. Tu me cherches? Tu vas me trouver! Remarque : 1. On rencontre dans la documentation a) Le participe présent adjectivé cherchant [En parlant d'une personne] Qui tâtonne, qui cherche. Il parlait avec une lenteur cherchante, raffinée, paresseuse (Joseph Malègue, Augustin, tome 2, 1933, page 135). M. Auguste Barbier (...) est plutôt une âme douce, tendre, naïve; une âme cherchante, un peu incertaine (Charles-Amédée de Sainte-Beuve, Nouveaux lundis, tome 10, 1863-69, page 118). b) L'adjectif cherchable. Qui peut être cherché, qui ouvre la voie à la recherche. Telle est la position nette et claire du problème offert par l'Absolu et qui m'a semblé cherchable (Honoré de Balzac, La Recherche de l'absolu, 1834, page 185). Attesté comme " néologisme " dans le Dictionnaire des dictionnaires (sous la direction de Paul Guérin) 1892. 2. La forme verbale cherche, 3e. personne de l'indicatif présent, est utilisée comme élément de compositions pour un certain nombre de substantif a) Cherche-fiche, cherche-pointe. Outil servant à décheviller des assemblages. Attesté dans les dictionnaires généraux et techniques b) Cherche-fuites. Appareil utilisé pour repérer les fuites de gaz. Attesté dans les dictionnaires généraux et techniques c) Cherche-midi (vieux). Parasite cherchant à se faire inviter à dîner; pique-assiette (semble être devenu un mot de dictionnaires). Attesté dans Grand dictionnaire universel du XIXe et du XXe. siècle (Pierre Larousse), Dictionnaire des dictionnaires (sous la direction de Paul Guérin) 1892, Grand Larousse encyclopédique en dix volumes, Dictionnaire encyclopédique Quillet 1965. d) Cherche-pain. " Mendiant ". Il ne savait plus que marmonner sa complainte de cherche-pain (Henri Pourrat, Gaspard des Montagnes, Le Pavillon des amourettes, 1930, page 176). Une terre achetée à crédit, c'est une patente de cherche-pain pour vos vieux jours (George Sand, François le Champi, 1850, page 143). e) Cherche-profit. Un monde de traîne-malheur cherche-profit, en guenilles (Henri Pourrat, Gaspard des Montagnes, À la belle bergère, 1925, page 86).
