Philosophe, Philosophie

 (en grec, « ami de la sagesse «) Le sage était celui qui s’occupait de connaître les choses divines et humaines, les origines et les causes de tous les faits; la plupart des nuances du mot existent dès l’Antiquité et rayonnent autour de ce sens originel. 1 Savoir rationnel qui inclut toutes les sciences. Selon Aristote, la philosophie comprenait : a) la philosophie première ou métaphysique ; b) la philosophie morale (sciences morales); c) la philosophie naturelle (sciences de la nature); à partir du christianisme, la philosophie, en ce sens, s’oppose à la religion fondée sur la révélation et non sur la raison. Ce sens demeure usuel jusqu’au moment où la spécialisation des sciences rend difficile ce savoir universel et distingue le philosophe du savant (approximativement à la fin du xviiie s.). 2 Dès lors la philosophie s’oppose à la science : a) par le fait qu’alors que les sciences appliquent l’esprit à la connaissance des objets, la philosophie étudie l’esprit en lui-même, critique ses principes, ses méthodes, essaye de rendre compte de l’instrument de la connaissance plutôt que de son objet (cette nuance se trouvait déjà chez Platon); b) par le fait que la philosophie tâche d’arriver à une synthèse supérieure, de ramener le savoir humain à un petit nombre de principes directeurs, alors que la science se limite à une certaine catégorie d’objets ou d’idées : ex. la philosophie de l'histoire (mot créé par Voltaire) essaye de tirer, de la connaissance de l’histoire, des principes généraux sur l’esprit humain et l’évolution des sociétés. 3 (Au sens moral) Sagesse (3) qui résulte de cette façon de voir raisonnablement le monde. La Bruyère : « Il y a une philosophie qui nous élève au-dessus de l’ambition et de la fortune. « 4 Au xviiie s., le mot comporte les quatre nuances précédentes : a) rationalisme appuyé sur l’expérience par opposition à la foi; b) connaissances scientifiques; c) effort pour remonter aux principes généraux; d) honnêteté morale au service de l’humanité : c’est surtout l’importance accordée à l’action, au désir de plaire et de se rendre utile, afin de répandre les lumières, qui donne alors au mot une nuance originale.