LIBERTIN

adj. et n. 1° Au sens intellectuel : se dit au XVII° siècle des esprits libres ou « esprits forts » qui refusaient de se soumettre aux croyances et aux règles de la religion établie (l'Église catho-lique). Les libertins, forts de leur raison critique, étaient incrédules ou impies, ou du moins sceptiques à l'égard de l'institution religieuse et de ses dogmes. Cela ne signifiait nullement qu'ils menaient une vie dissolue (voir sens suivant). 2° Au sens moral : se dit de personnes qui mènent une vie déré-glée, s'adonnant aux plaisirs sans respecter la morale. Débauché. À ce sens correspond le mot libertinage (liberté de moeurs). C'est le sens actuel du mot. N.B. Il y a bien entendu un lien entre le rejet des croyances reli-gieuses, d'une part, et le refus de la morale chrétienne, d'autre part. Mais il faut se garder de confondre les libertins de pensée (sens n° 1) et les libertins de moeurs (sens n° 2) : les autorités religieuses ont souvent voulu discréditer les arguments des premiers en les accusant de mener la vie des seconds.