FÉCONDER, verbe transitif.

FÉCONDER, verbe transitif.

A.— Rendre capable de reproduction (un élément vivant femelle) en (lui) apportant l'élément mâle nécessaire.

1. Domaine humain.

a) GYNÉCOLOGIE. Transformer un ovule en embryon.

— [Par métonymie de l'objet] Cette union de l'homme et de la femme Qui féconde le corps et qui complète l'âme (ALPHONSE DE LAMARTINE, La Chute d'un ange, 1838, page 953 ). Fécondé par lui, le sein de la jeune femme donnait à l'enfant les traits de l'homme dont il gardait l'empreinte (ÉMILE ZOLA, Madeleine Férat, 1868, page 180).

— emploi absolu. C'est la femme qui engendre, si c'est l'homme qui féconde (LOUIS REYBAUD, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale, 1842, page 19).

b) Par extension. Rendre enceinte. Elle s'étonna, observa, et s'aperçut bientôt que toutes ses étreintes [de son mari] s'arrêtaient avant qu'elle pût être fécondée (GUY DE MAUPASSANT, Une Vie, 1883, page 18) :

0 1. — Moi, j'aurais voulu posséder une puissance génitale, épatante, indéfinie. Féconder douze vierges, comme Hercule, ce n'est pas extraordinaire, somme toute. Mais leur donner du plaisir à toutes les douze, ça, c'est autre chose.

GEORGES DUHAMEL, La Nuit de la Saint-Jean, 1935, page 158.

2. Domaine animal.

a) PHYSIOLOGIE. Transformer (un ovule chez les vivipares, un oeuf chez les ovipares) en embryon. Les femelles pondent au sein des eaux leur poussière d'oeufs, et les mâles fécondent de leur laitance la substance impondérable (JOSEPH DE PESQUIDOUX, Chez nous, 1923, page 240 ).

b) Par extension. Rendre (une femelle) pleine; rendre (un individu hermaphrodite) capable de procréer. Lorsque la femelle est fécondée, elle reproduit de nouvelles âmes (JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 274 ). Les poules n'ont besoin de la coopération du mâle que pour être fécondées (JOSEPH DE PESQUIDOUX, Chez nous, 1921, page 246) :

0 2. Dans d'autres [familles], chaque individu a les deux sexes, mais il a besoin d'un individu pareil qu'il féconde et dont il soit fécondé. Tels sont la plupart des mollusques gastéropodes, et plusieurs vers.

GEORGES CUVIER, Leçons d'anatomie comparée, tome 5, 1805, page 6.

— Emploi pronominal réciproque. L'on sait que quantité de mollusques, réellement hermaphrodites, se fécondent néanmoins les uns les autres (JEAN-BAPTISTE LAMARCK, Philosophie zoologique, tome 2, 1809, page 152 ).

3. Domaine végétal.

a) BOTANIQUE. Transformer (une oosphère) en oeuf. Le pollen, dont le nom vient de pollere, « pouvoir », féconde le pistil. Le pistil est l'organe femelle de la fleur qui surmonte l'ovaire (JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 57 ). Quand les ovules d'une plante à feuilles vertes sont fécondés par le pollen d'une plante à feuilles jaunes, les plantes hybrides ont des feuilles vertes; au lieu que si les ovules d'une plante à feuilles jaunes sont fécondés par le pollen d'une plante à feuilles vertes, les plantes hybrides ont des feuilles jaunes (LUCIEN CUÉNOT, JEAN ROSTAND, Introduction à la génétique, 1936, page 25 ).

b) Par analogie. Rendre (une fleur) capable de se transformer en fruit. Le nectar qu'offrent certaines fleurs pour attirer les insectes qui les féconderont (MARCEL PROUST, Sodome et Gomorrhe, 1922, page 626) :

0 3. Ces élatés s'entr'ouvrent, et il sort de chacun d'eux une grappe, ou régime de fleurs qui se changent en fruits lorsqu'elles ont été fécondées par les fleurs du palmier mâle.

JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 66.

— Emploi pronominal réfléchi :

0 4. Le maïs croît, mûrit et sèche en six mois. Mâle et femelle ensemble, il se féconde avec une précision qui paraît consciente, par le jeu seul de ses organes, sans demander à un agent quelconque, au vent ou à la pluie, ou à l'oiseau, de l'aider dans son enfantement.

JOSEPH DE PESQUIDOUX, Chez nous, 1921, page 189.

— Emploi pronominal réciproque. Les fleurs de loin se fécondent entre elles (CHARLES GUÉRIN, Le Coeur solitaire. 1904, page 123 ).

B.— Par extension. [L'objet désigne la terre]

1. Littéraire. Ensemencer. Les tièdes bouffées de la brise portaient, semaient partout les graines innombrables qui doivent féconder la terre (ÉMILE ERCKMANN ET ALEXANDRE CHATRIAN, DITS ERCKMANN-CHATRIAN, L'Ami Fritz, 1864, page 107 ). La terre déjà fécondée par les semences d'automne était devenue livide (GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 1, Le Père Amable, 1886, page 221 ).

2. Rendre capable de produire en abondance. Synonyme : fertiliser.

a) [Le sujet désigne une personne] S. Bernard et ses disciples fécondèrent les vallées stériles que leur abandonna Thibaud, comte de Champagne (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Le Génie du christianisme, tome 2, 1803, page 541 ). Immigrants en quête d'une terre à féconder par leur travail (ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY, Lettre à un otage, 1943, page 390) :

0 5. Ils ne songèrent pas au péril qui les menaçait directement, mais à la destruction de ce sol qui leur avait donné asile, de cette île qu'ils avaient fécondée, de cette île qu'ils aimaient, qu'ils voulaient rendre si florissante un jour!

JULES VERNE, L'île mystérieuse, 1874, page 598.

— Par métaphore. Elle [la terre] était à lui [Buteau], il voulait la pénétrer, la féconder jusqu'au ventre (ÉMILE ZOLA, La Terre, 1887, page 200 ).

b) [Le sujet désigne un inanimé concret du domaine naturel] Tout est riche en dehors et en dedans de la terre péruvienne et mexicaine : les fleuves en fécondent la surface; l'or en fertilise le sein (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND,Mémoires d'Outre-Tombe, tome 3, 1848, page 228 ). La pluie détruit les moissons, elle féconde les champs stériles (GUSTAVE FLAUBERT, La Tentation de Saint Antoine, 1849, page 245 ). Un fumier vivant qui féconde une plante (ALPHONSE DE LAMARTINE, Toussaint Louverture, 1850, page 1290) :

0 6....l'ancien volcan s'allumait, et sa rapide chaleur réveillait les germes, fécondait la végétation, colorait les fleurs et mûrissait les fruits de ce petit coin de terre ignoré.

HONORÉ DE BALZAC, La Peau de chagrin, 1831, page 279.

C.— Au figuré. [L'objet désigne une manifestation intellectuelle ou spirituelle] Rendre capable de produire, de développer (quelque chose de valeur). Il y a dix-huit siècles, le Verbe répandit la semence divine, et l'Esprit saint la féconda (FÉLICITÉ-ROBERT DE LAMENNAIS, Les Paroles d'un croyant, 1834, page 79 ). C'est Dieu qui féconde notre pensée par son Verbe (ÉTIENNE GILSON, L'Esprit de la philosophie médiévale, 1931, page 142 ). La « fangeuse grandeur », la « sublime ignominie » de Verlaine a fécondé sa poésie (FRANÇOIS MAURIAC, Journal 2, 1937, page 43) :

0 7. Tant qu'un peuple n'est pas mort, il y a en lui, il y a dans sa religion et dans sa nationalité, un principe d'énergie et de résurrection qu'un génie habile et fort peut féconder, remuer, régénérer, et conduire à une glorieuse transformation...

ALPHONSE DE LAMARTINE, Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient (1832-1833) ou Note d'un voyageur, tome 2, 1835, page 416.

— Par métaphore, en emploi pronominal réfléchi :

0 8. — Avouez, en tout cas, que cet hermaphrodisme cérébral, qui se féconde sans aucune aide, est au moins un péché distingué, car il est un privilège des artistes, un vice réservé aux élus, inaccessible aux foules!

GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, Là-bas, tome 2, 1891, page 36.

REMARQUE : Fécondance, substantif féminin. APetititude des mâles à féconder. Pour la reproduction des espèces, la nature a donné aux femelles la fécondité, aux mâles la fécondance (GEORGES CUVIER. dans LITTRE. ). Au figuré. Dans la pure et monotone vie des jeunes filles, il vient une heure délicieuse où le soleil leur épanche ses rayons dans l'âme, où la fleur leur exprime des pensées, où les palpitations du coeur communiquent au cerveau leur chaude fécondance, et fondent les idées en un vague désir (HONORÉ DE BALZAC. Eugénie Grandet, 1834, page 78. ).

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 621. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 1 304, b) 848; XXe. siècle : a) 776, b) 603.