EXPLOIT, substantif masculin.

EXPLOIT, substantif masculin.  

A.—  [Désigne une action] 

1. Dans le domaine militaire  Action d'éclat, courageuse, héroïque accomplie à la guerre. Exploit guerrier, militaire; un glorieux, héroïque exploit. Le roi chargea avec ses trente héros, en renouvelant les exploits de Richard Coeur de Lion (RENÉ GROUSSET, L'Épopée des Croisades,  1939, page 297 ). L'exploit récent du maquis voisin qui avait enlevé le bétail réquisitionné après que les Allemands l'eussent payé (ROGER VAILLAND, Drôle de jeu,  1945, page 145 ). L'exploit du sous-marin français Junon qui venait de couler deux grands navires ennemis près de la côte de Norvège (CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre,  1956, page 34 ). 

2. Par extension.  Action remarquable, exceptionnelle, dépassant les limites habituelles. Exploit sportif; extraordinaire, fameux, remarquable exploit; accomplir un exploit. Il [Lord Byron] avait traversé à la nage l'Hellespont. Ce dernier exploit surtout lui tenait à coeur (ÉMILE HERZOG, DIT ANDRÉ MAUROIS, Ariel ou la vie de Shelley,  1923, page 305 ). Il lui avait dit que sauver Jules n'était pas un exploit : s'il ne l'avait pas fait, un autre l'aurait fait à sa place! (HENRI QUEFFÉLEC, Un Recteur de l'île de Sein,  1944, page 207 ). Zaza avait accompli en juin le rare exploit de réussir du premier coup son certificat de philologie (SIMONE DE BEAUVOIR, Mémoires d'une jeune fille rangée,  1958, page 273) : 

Ø 1. Ses exploits hippiques ne se comptaient plus. On citait celui-ci : un jour, en steeple, ses sangles ayant éclaté, il s'était baissé, les avait ramassées, rabattues sur l'encolure, sans perdre une foulée, et avait continué, emportant ainsi l'épreuve...

JOSEPH DE PESQUIDOUX, Le Livre de raison,  1925, page 217. 

Remarque : La documentation atteste quelques emplois métonymiques où exploit ne désigne pas une action, mais une oeuvre. [La Ménippée] (...) il s'agit de savoir si ce brillant exploit de l'esprit français a usurpé son renom et sa victoire (Charles-Amédée de Sainte-Beuve, Portaits littéraires, tome 3, 1844-64, page 381). 

—  Au figuré, généralement au pluriel. Exploits amoureux, ou, par ellipse du déterminant, exploits. Succès galants auprès des femmes. Je me sens soudain plus beau qu'Apollon, plus brave et plus capable d'exploits amoureux que Mars (JEAN GIRAUDOUX, Amphitryon 38,  1929, I, 5, page 60) : 

Ø 2.... l'application purement raisonnée de règles rigides eût donné d'aussi mauvais résultats qu'à quelqu'un qui, voulant réussir en amour ou dans la politique, reproduirait à la lettre dans sa propre vie les exploits de Bussy d'Amboise.

MARCEL PROUST, Le Côté de Guermantes 2,  1921, page 468. 

3. Par ironie et antiphrase.  Action imprudente, irréfléchie, scandaleuse ou condamnable. Un triste exploit. Il est de ces athées Intransigeants (...) qui, par système, Font gras pendant tout le carême En vérité, le bel exploit! (RAOUL PONCHON, La Muse au cabaret,  1920, page 170 ). Avoir plaqué sa femme et son gosse lâchement, (...) voilà son plus grand exploit (RAYMOND QUENEAU, Loin de Rueil,  1944, page 223 ). Jetant à Madame Mabille un regard triomphant, elle lui tira la langue. (...) A mes yeux, cet exploit la nimba de gloire (SIMONE DE BEAUVOIR, Mémoires d'une jeune fille rangée,  1958, page 93) : 

Ø 3. Rien ne le [Caligula] force à jeter ses noyaux d'olives dans l'assiette de ses voisins immédiats, à cracher ses déchets de viande sur le plat, comme à se curer les dents avec les ongles et à se gratter la tête frénétiquement. C'est pourtant autant d'exploits que, pendant le repas, il exécutera avec simplicité.

ALBERT CAMUS, Caligula,  1944, II, 5, page 40. 

B.—  DROIT.  Exploit d'huissier, ou, moins fréquemment, par ellipse du déterminant, exploit. Acte judiciaire (assignation, notification, saisie, etc.) signifié par huissier. Un exploit d'huissier demandant la séparation de corps appuyé d'un factum de huit pages (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1894, page 701 ).  Confer aussi citer exemple 2 : 

Ø 4. [Il] avait combiné avec un huissier fort merdeux cette petite rosserie de me faire des frais, en oubliant de me présenter leur sale papier. Par bonheur, je m'en suis souvenu à temps et j'ai été payer ma traite chez l'homme aux exploits...

LÉON BLOY, Journal,  1903, page 201. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 613. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 1 375, b) 611; XXe.  siècle : a) 749, b) 655.