Elle tourna la tête pour regarder derrière elle.

« 45 Je pouvais respirer. Tess etAlex étaient ensécurité, àl’abri dans laplanque fournieparleFBI.

Julia lesyavait conduits directement deBalboa Park,sansrepasser parl’hôtel.

Villaverde avaitdépêché deuxagents pourrécupérer leurs bagages àl’hôtel.

L’und’eux resterait aveceuxpour assurer leursécurité.

J’avaispromisàTess deles rejoindre dèsque possible.

Pourlemoment, jeme trouvais avecMunro danslebureau deVillaverde, discutant de ceque signifiaient lesdernières informations dePennebaker. — Ce doit être unproche deNavarro, avançaMunro.Quelqu’un quisait surquoi iltravaillait, etqui essaie de prendre lasuite.

Undeses lieutenants, quiaura grimpé leséchelons aprèssonassassinat… C’est comme çaque çamarche.

Achaque foisqu’un caïdquelconque estarrêté outué, quelques sous- fifres partent enguerre lesuns contre lesautres dansl’espoir deprendre saplace.

Laviolence s’exacerbe, et c’est reparti pouruntour. Ses hommes demain nenous apprendraient rien.Celui queJulia avait poignardé étaitmort avant d’arriver à l’hôpital.

Lesdeux autres s’étaient fondusdanslafoule etavaient disparu. — Qu’est-ce quec’est quecette drogue ?demanda Villaverde.

Qu’a-t-elledespécial ? — On n’en saitrien, ditMunro.

Toutcequ’on sait,c’est qu’ils’agit d’unhallucinogène trèspuissant, que McKinnon adécouvert dansunetribu oubliée deDieu, aumilieu denulle part. J’avais entendu l’enregistrement del’appel dedétresse deMcKinnon.

Ilétait arrivé subitement, via un téléphone cellulairequ’onluiavait faitpasser clandestinement. Le message étaitbref, chaotique etintense. Après s’êtreidentifié, ildisait qu’ilavait étékidnappé quelquesmoisplustôtpar des bandits armés,alors qu’il faisait delabioprospection danslaforêt équatoriale ausud duMexique, prèsduChiapas.

Les bandidos pensaient d’abordexigerunerançon dugroupe pharmaceutique quiétait censé l’employer –un job classique pour leschercheurs quitravaillaient dansl’arrière-pays decette partie dumonde.

Quandilscomprirent que McKinnon netravaillait pourpersonne d’autrequelui-même, ilsenvisagèrent deletuer, mais ilstrouvèrent un autre moyen demonnayer leurprise.

Ilsl’offrirent àNavarro, persuadés quelestalents duchimiste intéresseraient ElBrujo. Ils ne s’étaient pastrompés. Dans unetentative désespérée desemontrer utilepour rester envie, McKinnon commitl’erreurdeparler de sadécouverte àNavarro.

Quelquechosequ’ilavait cherché pendant desannées, quelque chosequelui avait faitpartager lesorcier d’unepetitetribuisolée, aufond delaforêt vierge :un hallucinogène radical,selon lui différent detout cequ’on connaissait.

Navarrol’essaya, l’apprécia, etcela devint sonobsession. — McKinnon nenous adonné quetrèspeu dedétails, ditMunro àVillaverde.

Ila juste ditque c’était un alcaloïde, qu’ilaurait unsuccès énorme, etill’a décrit comme «de l’ayahuasca avecdesstéroïdes ».Mais Navarro avaitunproblème.

Aveclaplupart deshallucinogènes qu’ontrouve danslestribus, comme l’ayahuasca… onal’impression d’avalerdelavase.

Littéralement.

Unebouillasse épaisse,dégueulasse, quia un goût demerde etvous faitvomir pendant desjours.

Personne n’auraitenvied’essayer ça.Navarro voulait que McKinnon transforme sadécouverte enune pilule facileàavaler, sansleshorribles effetssecondaires.

Et dès que ceserait aupoint, Navarro pensaityajouter descomposants capablesderendre leproduit hautement addictif.

Ila menacé McKinnon d’unemortlente… Onsait maintenant àquel point ilpeut êtreconvaincant dans ce domaine.

McKinnon s’estdonc misautravail.

Etila réussi.

Ilnous adit qu’il avait trouvé comment synthétiser leproduit sousforme depilule, maisilne l’avait pasencore ditàNavarro.

Ilavait assez vitecompris que cela équivaudrait àsigner lui-même sonarrêt demort.

Ilne savait pascombien detemps ilpourrait letenir à distance.

Nousavons faitdes recherches surMcKinnon, etça collait.

Ilavait leprofil etles compétences nécessaires pourmettre aupoint unproduit decegenre.

Ilfallait doncfairequelque chose.Onnepouvait pas se permettre delaisser cettedrogue arriverdanslarue.

C’est pourquoi ilfallait lesortir delà. Ou letuer. — Mais vous nesavez pasquels sontleseffets decette drogue ?insista Villaverde. — McKinnon nenous arien ditde plus.

Etila lancé sonSOS.

Etapparemment iln’a pas laissé lemoindre dossier.

Entout cas, nous n’avons rientrouvé. Villaverde réfléchissait. — Ainsi nous avons unnouveau joueursurleterrain, celuiquiaengagé lesmotards.

Pourquoi toi?ajouta- t-il en me regardant.

Qu’est-cequ’ilscroient quetupeux leurdonner ? — Je n’en aiaucune idée.Maisilsdoivent savoirquej’étais là… Je me tournai versMunro. — …que nous étions là…Ilspensent peut-être quej’aitrouvé lesnotes deMcKinnon etque jeles ai toujours.

Tuyétais aussi, dis-jeàMunro.

Pourquoi moi,etpas toi? — Bon Dieu, jen’en aipas lamoindre idée,fit-ilenhaussant lesépaules avecnonchalance. En résumé, ilnous fallait absolument savoiràqui nous avions affaire, pourqueTess etAlex (etmoi, peut- être) nefinissent pasleurs joursenfermés danslepays desmerveilles delaprotection detémoins.

Enoutre, quelque chosemetracassait.. »