DIGÉRER, verbe transitif.

DIGÉRER, verbe transitif.  

A.—  Par les mécanismes de la digestion*, assimiler des aliments ingérés. 

1. [Le sujet désigne une personne; avec un complément d'objet interne ou un complément d'objet désignant un aliment, un mets]  Digérer son dîner, son déjeuner. Il s'en allait ruminant son bonheur, comme ceux qui mâchent encore, après dîner, le goût des truffes qu'ils digèrent (GUSTAVE FLAUBERT, Madame Bovary, tome 1, 1857, page 38 ). J'ai l'estomac très capricieux (...), je digère très peu de chose, du pain, des fruits, du vin (GEORGES BERNANOS, Journal d'un curé de campagne,  1936, page 1172 ). 

·    Locution familière. Digérer des pierres, des cailloux, du fer. Pouvoir digérer n'importe quoi. Son estomac d'autruche digérerait des pierres (JULES RENARD, Poil de carotte,  1894, page 48 ). 

·    Emploi pronominal passif. Tout ce qui se mange avec plaisir se digère avec facilité (JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 128 ). 

—  emploi absolu.  Assimiler des aliments ingérés. Digérer bien, mal, péniblement, paisiblement. Prosper aime ces soirées tranquilles, les fins de repas où l'on digère en grillant une « cibiche » (EUGÈNE DABIT, L'Hôtel du Nord,  1929, page 120 ). Respirant, digérant, déféquant avec nonchalance, je vivais parce que j'avais commencé de vivre (JEAN-PAUL SARTRE, Les Mots, 1964, page 71 ). 

·    Spécialement. Ne pas digérer. Digérer difficilement, avec peine. Mais comme elle avait la gastrite Elle ne les digérait pas [les frites] (GEORGES DUHAMEL, Le Désert de Bièvres,  1937, page 169 ). 

2. Dans le domaine de la physiologie. [Le sujet désigne un organe de la digestion, une substance chimique ou organique]  L'estomac et l'intestin se contractent et digèrent les aliments (ALEXIS CARREL, L'Homme cet inconnu,  1935, page 116 ). Un gramme de pepsine cristallisée peut, en deux heures, digérer cinquante kilos de blanc d'oeuf (JEAN ROSTAND, La Vie et ses problèmes,  1939, page 20 ). 

—  Par extension.  [En parlant de processus au niveau cellulaire; avec une idée de destruction]  Les globules blancs sortent des vaisseaux (phénomène de la diapédèse) et tentent de digérer les bacilles (phagocytose) (ERNEST GARCIN, Guide vétérinaire,  1944, page 200 ). 

B.—  Par analogie. 

1. CHIMIE.  Traiter, macérer un ensemble d'ingrédients en vue de les intégrer et créer un produit nouveau. Térébenthine, 4 onces; camphre, 36 grains, que l'on fait digérer à une douce chaleur (JEAN-BAPTISTE KAPELER, JOSEPH-BIENAIMÉ CAVENTOU, Manuel des pharmaciens et des droguistes, tome 2, 1821, page 491) : 

Ø 1. L'huile de térébenthine se fait avec les jeunes cônes [de sapins] que l'on cueille encore verts (...) que l'on coupe en morceaux et que l'on fait digérer dans de l'eau.

JACQUES-JOSEPH BAUDRILLART, Nouveau manuel forestier,  1808, page 415. 

Remarque : Dans ces exemples, digérer, précédé du semi-auxiliaire faire, est employé avec omission normale du pronom se, le verbe étant alors employé avec une valeur de passif. 

2. Absorber, La grande industrie n'existe plus que de nom, elle a été digérée par les banques (GEORGES BERNANOS, Journal d'un curé de campagne,  1936, page 1084 ). 

C.—  Par métaphore ou au figuré. 

1. [Dans le domaine intellectuel; par analogie avec le processus de la digestion] 

a) Vieilli.  Incorporer et ordonner : 

Ø 2. L'Histoire de saint Louis, écrite académiquement par M. de La Chaise, avait été préparée et digérée en corps par le scrupuleux Tillemont.

CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome 9, 1851-62, page 228. 

b) Usuel.  Assimiler en incorporant à sa pensée propre, faire sien..., à la suite d'un travail de réflexion personnelle. Je tiens à peu près le plan qui est tout théologique et qui a encore besoin d'être digéré (PAUL VERLAINE, Correspondance, tome 3, Lettres à Ernest Delahaye, 1875, page 104 ). Plagiaire est celui qui a mal digéré la substance des autres : il en rend les morceaux reconnaissables. L'originalité, affaire d'estomac (PAUL VALÉRY, Tel quel II,  1943, page 155) : 

Ø 3.... tel est le rôle nécessaire des conceptions spéculatives. Elles sont une synthèse particulière de l'universelle réalité digérée et incorporée à la pensée par l'action.

MAURICE BLONDEL, L'Action, Essai d'une critique de la vie,  1893, page 297. 

—  Emploi pronominal à sens passif. Il semble que notre vie se digère et s'élabore, de manière que, tout en s'effaçant sous sa forme phénoménale, elle se transforme en nous, et augmente, en passant à l'état latent (PIERRE LEROUX, Humanité, de son principe et de son avenir, tome 1, 1840, page 290 ). 

2. Familier.  Supporter patiemment (quelque chose de fâcheux); accepter. Ne pas digérer une injure, un outrage, un affront. Synonymes : avaler (familier), souffrir. Elle pleure en rentrant, tant il lui a fallu digérer de bêtises et de nullités sous les formes distinguées de ce monde aristocratique (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal,  1862, page 1087 ). 

·    C'est dur à digérer. C'est dur à accepter, à supporter ou à oublier. 

—  Emploi pronominal à sens passif. L'échec se digère aussi par une introversion, souvent accompagnée de l'identification à l'objet perdu (EMMANUEL MOUNIER, Traité du caractère,  1946, page 452 ). 

—   [Le complément d'objet désigne une personne]  Supporter. Avec toutes ses quintes, ses ultimatums... on pouvait plus la digérer... elle nous courait sur la trompe (LOUIS-FERDINAND DESTOUCHES, DIT CÉLINE, Mort à crédit,  1936, page 585 ). 

3. Par extension.  Croire, admettre (une chose peu cohérente). Il me fallait donc digérer ce paradoxe : l'homme choisi par Dieu pour le représenter sur terre ne devait pas se soucier des choses terrestres (SIMONE DE BEAUVOIR, Mémoires d'une jeune fille rangée,  1958, page 133 ). 

Remarque : On rencontre dans la documentation l'adjectif digestionnaire.  Le poète le plus lacrymal n'est séparé du poète le plus comique que par quelque degré de coction digestionnaire (JEAN-ANTELME BRILLAT-SAVARIN, Physiologie du goût ou Méditations de gastronomie transcendante, 1825, page 193). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 551. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 702, b) 825; XXe.  siècle : a) 903, b) 756. 

DÉRIVÉS : Digérable,  adjectif,  rare.  Qui peut être digéré, qui est facile à digérer. Synonyme : digestible. J'avais perdu ce privilège, comme après la première jeunesse on perd le pouvoir qu'ont les enfants de dissocier en fractions digérables le lait qu'ils ingèrent (MARCEL PROUST, Le Temps retrouvé,  1922, page 858 ).  Par métaphore (voir digérer C 1). Elle avait le défaut d'employer de ces immenses phrases (...) si ingénieusement nommées des « tartines » dans l'argot du journalisme qui tous les matins en taille à ses abonnés de fort peu digérables (HONORÉ DE BALZAC, Les Illusions perdues,  1843, page 45 ).