Dictionnaire en ligne: DÉTÉRIORER, verbe transitif. A.— 1. Mettre volontairement ou non une chose en mauvais état, en la rendant le plus souvent inutilisable. Détériorer une machine, un objet; détériorer un édifice, des meubles; marchandises détériorées par le transport. Je vis qu'il allait s'emporter et détériorer mon carrelage avec le fer de sa canne (LOUIS REYBAUD, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale, 1842, page 250) : Ø 1.... et, c'était aussi, toute voisine, l'idée de saccage, sous forme d'un jouet aimé que je détériorais : au demeurant nul désir réel, nulle recherche de contact. ANDRÉ GIDE, Si le grain ne meurt, 1924, page 387. — Emploi pronominal à sens passif. Marchandises qui se détériorent. Les machines délicates se détériorent plus facilement que les grossières (GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1879, page 229 ). 2. Par analogie. [En parlant d'êtres humains] : Ø 2. C'est pourquoi une honnête femme vous détériore un homme de cinquante ans autrement vite qu'une vieille fée qui a appris à ne pas dégrader ses propriétés. GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Julie de Carneilhan, 1941, page 56. — Emploi pronominal à valeur subjective. Des gens qui ont été beaux, recherchés, aimés et qui se détériorent tous les jours (GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 1, Rencontre, 1882, page 937 ). B.— Au figuré. 1. Dans le domaine physique ou mental. Détériorer l'intelligence. Des cobayes en gestation, dont on détériorait le foie ou le rein (HENRI BERGSON, L'Évolution créatrice, 1907, page 82 ). — Emploi pronominal à sens passif. La santé se détériore. Le visage se lézarde, se détériore, se noircit comme une fresque, s'effeuille comme une fleur fanée (HENRI-FRÉDÉRIC AMIEL, Journal, 1866, page 69 ). 2. Dans le domaine moral. Détériorer les moeurs d'un individu, d'une nation. Comme les passions se retrouvent partout, comme elles détériorent les plus belles institutions et les plus vertueux caractères (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND,Mémoires d'Outre-Tombe, tome 3, 1848, page 495 ). — Emploi pronominal à valeur subjective. On voit les nations se perfectionner ou se détériorer suivant la nature de leur gouvernement (GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, Considérations sur les principaux événements de la Révolution française, tome 2, 1817, page 278 ). 3. Dans le domaine économique et politique : Ø 3. Je souhaite qu'aucune initiative de fait, prise sur le terrain par un autre côté, ne vienne détériorer gravement une situation qui, à mon avis, devrait maintenant se détendre. CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre, 1954, page 519. — Emploi pronominal à sens passif. Valeurs qui se détériorent. Et quand c'est la monnaie qui se détériore, on cherche à l'échanger, à s'en défaire par toutes sortes de moyens (JEAN-BAPTISTE SAY, Traité d'économie politique, 1832, page 151 ). Remarque : On rencontre dans la documentation le participe présent et adjectif détériorant Qui détériore, abîme, dégrade. Les machines à battre exercent souvent (...) une influence détériorante sur les grains et sur les enveloppes de l'orge (Eugène Boulanger, Malterie, brasserie, 1934, page 50). Au figuré Dégradant Je continuerai par conséquent ce faux travail détériorant chez Scabelli à cause des enfants (M. Michel Butor, La Modification, 1957, page 227). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 78.
