des phrases d'une incroyable audace : « Il n'est pas plus étrange qu'un athée vive vertueusement qu'il n'est étrange qu'un chrétien se porte à toutes sortes de crimes.

« 25 Le Code noir C’est àce prix que nous avons mangé du sucre enEurope Les chaînes, lefouet, lesmarchés d’êtreshumains, letravail harassant dansleschamps decanne àsucre, et l’Afrique vidéedeses hommes parlesméfaits ducommerce leplus infâme.

Selonl’expression dugrand spécialiste de cette question, l’historien OlivierPétré-Grenouilleau 1 , la traite négrière représente « laplus importante déportation d’êtreshumains detous lestemps ».

Selonundeses confrères, FrédéricRégent,ce« commerce d’ébène », commeonl’appelait pareuphémisme, pratiquépardenombreux grandspayseuropéens (Portugal, Pays-Bas, Danemark, France,Grande-Bretagne), aconcerné duxvie au xixe  siècle 11à12 millions d’hommeset de femmes, dontenviron unsur dixsont morts pendant latraversée.

Repères – 1674 : Compagnie duSénégal, essorducommerce triangulaire – 1685 : promulgation duCode noirparLouis XIV – 1788 : création àParis delaSociété desamis desNoirs – 1794 : première abolitiondel’esclavage parlaIre République – 1802 : rétablissement del’esclavage parBonaparte – 1848 : abolition définitive Il ya plus incroyable encorequeceschiffres terribles : l’oublidanslequel onavoulu lesfaire tomber pendant si longtemps.

Jusquedanslesannées 1980,àquoi avions-nous droit,aumieux, dansleslivres d’histoire àpropos de l’esclavage ? Àdeux lignes pourenrappeler lafin officielle dansnotre pays : ledécret d’abolition, arrachéparson courageux sous-secrétaire d’ÉtatauxColonies VictorSchœlcher àla jeune république de1848.

Legeste est admirable, ilvalut àcelui quiallait devenir députédelaMartinique etde laGuadeloupe dedormir àjamais au Panthéon, honneuràlui.

Nesoyons pasdupes pourautant del’intérêt qu’avait lamémoire nationale àprendre les choses danscesens-là : parlerdel’esclavage àpropos deson abolition, celaposait laFrance comme elleaime àse regarder, généreuse, humaniste, toujoursdécidéeàbriser leschaînes del’oppression.

Bellemanœuvre qui permettait d’effacerunpeu viteune question plusnavrante etpourtant évidente : sil’esclavage futenfin abolien 1848, c’estbienqu’ilavait étéautorisé, organisé, promujusqu’à cettedateincroyablement tardive,etille fut pendant plusdedeux siècles dansl’indifférence delamajeure partiedelapopulation etde ses élites. Tâchons doncderemettre leschoses àleur place enles prenant àrebours.

Abordons l’esclavage nonparsafin mais parunautre grand jalonquimarque sonofficialisation dansnotre histoire : leCode noir.C’est aussi untexte de loi.

Ilnous raccroche àl’époque d’oùnous sortons : ilest de1685 etfut signé parLouis XIV lui-même, comme tous lesactes promulgués soussonrègne, ilest vrai.

Pendant trèslongtemps, ilest, luiaussi, tombé dansl’oubli. Sans doute noslecteurs d’aujourd’hui ont-ilsaumoins entendu mentionné sonnom.

Ilest réapparu surnotre scène nationale àla fin du xxe  siècle lorsdugrand débat mémoriel conduitentreautres parladéputée dela Guyane Christiane Taubirapouraboutir àcette mesure dejustice : fairereconnaître l’esclavagepourcequ’il est, un crime contre l’humanité. Le Code noir,quand onlelit, est untexte assez étonnant.

Ilvise àrégenter lavie des esclaves danslescolonies d’outre-mer quienpossèdent etcommence parrégler d’autres obsessions de. »