Définition: FAIBLE, adjectif et substantif. I.— A. [En parlant d'une personne] 1. Qui manque ou qui n'a pas assez de force, de vigueur physique. Se sentir faible après une maladie. Il est trop faible pour porter une charge si pesante (Dictionnaire de l'Académie française. ). Ses membres contournés et troués d'ulcères étaient devenus si faibles qu'ils pouvaient à peine le porter (MAXIME DU CAMP, Le Nil, Egypte et Nubie, 1854, page 190) : Ø 1. Il (...) se sentit faible et attendri comme un convalescent et il se demandait à quoi il pourrait bien penser pour se faire un petit plaisir. JEAN-PAUL SARTRE, L'Âge de raison, 1945, page 226. Spécialement. Le sexe faible. Le sexe féminin. · Emploi comme substantif. Il riait haut, montrait volontiers ses bras vigoureux et protégeait les faibles avec une bonhomie de prince (ÉMILE ZOLA, Madeleine Férat, 1868, page 55 ). Les faibles ont le culte de l'énergie (ALEXANDRE ARNOUX, Double chance, 1958, page 90) : Ø 2.... son ami l'a pris dans ses bras comme il eût fait d'un enfant;... le fort portant le faible...le faible consolant le fort... ALEXANDRE DUMAS PÈRE, La Reine Margot, 1847, IV, 2, page 170. — En particulier. Frêle, délicat. Et j'ai vu, douce troupe, défiler les brebis touffues aux jambes faibles (FRANCIS JAMMES. De l'angélus de l'aube à l'angélus du soir, 1898, page 64 ). Elle méprisait la faible santé du maître (GEORGES BERNANOS, La Joie, 1929, page 621) : Ø 3. Après tout, Marie n'avait-elle pas été une simple mortelle, une faible femme qui avait connu toutes les misères de la vie... CHARLES, COMTE DE MONTALEMBERT, Histoire de Sainte Elisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe (1207-1231), 1836, page CIII. · Faible de. Un enfant faible de la poitrine. Ce cheval est faible des reins (Dictionnaire de l'Académie française. ). — Locution verbale. Tomber faible (familier). S'évanouir. Synonyme : tomber en faiblesse. Quand j'étais toute gosse, quinze, seize ans, je tombais faible le matin, à la leçon de danse, parce que je ne mangeais pas assez (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, L'Envers du music-hall, 1937, page 25 ). 2. Dont l'aspect donne une impression de fragilité. Entre ses bras un faible enfant repose (PIERRE-MARIE-FRANÇOIS-LOUIS BAOUR-LORMIAN, Ossian, 1827, page 234) : Ø 4. Genestas s'avança dans une petite cour assez proprement tenue et vit un garçon de quinze ans, faible comme une femme, blond, mais ayant peu de cheveux, et coloré comme s'il eût mis du rouge. HONORÉ DE BALZAC, Le Médecin de campagne, 1833, page 131. B.— Par analogie. 1. a) [En parlant d'une chose] Qui manque de solidité, de résistance. Le grand et foible bec des toucans (GEORGES CUVIER, Leçons d'anatomie comparée, tome 3, 1805, page 197 ). Un navigateur dans une faible nacelle au sein d'une mer orageuse (JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 249) : Ø 5.... malgré la légèreté et la souplesse de ses pattes, le chevreuil avait troué le toit trop faible de l'appentis... JULES FLEURY-HUSSON, DIT CHAMPFLEURY, Les Bourgeois de Molinchart, 1855, page 12. · Spécialement. Monnaie* faible. — Le point, le côté, l'endroit faible (d'une chose). Ce qu'il y a de moins solide dans une chose. Le côté faible de la place (Dictionnaire de l'Académie Française). On vient d'arrêter le maréchal Vaillant, qui indiquait à un Prussien les endroits faibles des fortifications (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1870, page 605) : Ø 6. Les boulons traversants créent dans les plaques [de cuirasse des navires] des points faibles qui sont autant d'amorces pour les lignes de rupture... A. CRONEAU, Construction pratique des navires de guerre, tome 2, 1892, page 124. · Au figuré. [En parlant d'une personne ou d'une chose abstraite] Le point faible d'un raisonnement. Il faut que les endroits faibles d'un livre soient mieux écrits que les autres (GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1858, page 259 ). Elle avait (...) l'aisance souveraine d'une femme qui ne sent pas un seul point faible dans sa beauté (OCTAVE FEUILLET, Julia de Trécoeur, 1872, page 106 ). On commence déjà à sérier les questions, à diviser les difficultés, à chercher les points faibles de la pensée heuristique (AUREL DAVID, La Cybernétique et l'humain, 1965, page 105) : Ø 7. Je songeai que mes trois points faibles en ce moment : défaut de décision, de précision, d'autorité (...) tenaient à ce que j'ai été trop exclusivement préoccupé du détail intellectuel dans les derniers temps, ne faisant point appel au coeur. JULES MICHELET, Journal, 1850, page 96. b) Emploi comme substantif. a ) Ce qu'il y a d'imparfait, de défectueux. — [En parlant d'une personne ou d'un ensemble de personne] Nous savons chacun nos fautes et nos faibles (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Correspondance, tome 1, 1818-69, page 353 ). Le fort d'un homme est aussi son faible, et d'autant plus son faible qu'il est plus son fort (PAUL VALÉRY, Mauvaises pensées et autres, 1942, page 218 ). Ø 8. Vieille société de province, je t'aime malgré tes faibles, je t'aime pour le fond chrétien de tes femmes, pour ces pudeurs qu'elles savent garder et qui les gardent. FRANCIS JAMMES, Mémoires, 1922, page 204. — Prendre quelqu'un par son faible. — [En parlant d'une chose abstraite] Le faible d'un argument. C'est après avoir attentivement étudié le fort et le faible de la pièce... que j'ai entrepris de la mettre sur ses pieds (GUILLAUME-VICTOR-ÉMILE, DIT ÉMILE AUGIER, L'Aventurière, 1848, I, page 156) : Ø 9. Le cardinal d'Estouteville, issu d'une famille normande, put plus facilement qu'un autre découvrir le fort et le faible du procès de Jeanne. ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Vie de Jeanne d'Arc, tome 2, 1908, page 443. ß ) [En parlant d'une personne] Penchant, goût particulier, attirance (pour quelqu'un ou pour quelque chose). Avoir un faible pour. Il [Beyle] prétendait que Napoléon lui-même avait eu un faible pour un de ses aides-de-camp (PROSPER MÉRIMÉE, Portraits historiques et littéraires, 1870, page 157 ). Il se sentait un faible pour les affectations et les sous-entendus de ces poésies (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, À rebours, 1884, page 48) : Ø 10. À M. le Comte de Frout. Votre Excellence a pu voir quelquefois que je n'ai pas le moindre faible pour les Autrichiens, et nous sommes payés elle et moi, pour penser ainsi. JOSEPH, COMTE DE MAISTRE, Correspondance, 1806-07, page 197. 2. Au figuré. a) Qui manque de volonté ou de fermeté; qui n'est pas en mesure, qui n'est pas capable de soutenir l'adversité, de résister aux passions. Un caractère faible, des tempéraments faibles. Les gens faibles sont les troupes légères de l'armée des méchants (NICOLAS-SÉBASTIEN ROCH, DIT DE CHAMFORT, Maximes et pensées, 1794, page 30 ). L'inconnu! voilà ce qui épouvante surtout les âmes faibles (LOUIS BLANC, Organisation du travail, 1845, page XVII) : Ø 11. Aimait-elle mon père? était-il possible qu'elle l'aimât? rien en lui ne correspondait à ses goûts. Il était faible, léger, veule parfois. FRANÇOISE SAGAN, Bonjour tristesse, 1954, page 28. Expressions proverbiales. [Par référence à la Bible, Matthieu 26, 41] L'esprit est prompt, la chair est faible. " L'homme compte quelquefois trop sur ses forces, il cède à la tentation " (Dictionnaire de l'Académie Française) : Ø 12. Parle clair! car cette heure est dure et je t'écoute à la sueur de mon front. Parle vite! car la chair est faible et l'esprit est prompt. PAUL CLAUDEL, Corona Benignitatis, 1915, page 428. · Emploi comme substantif. Le dernier retranchement du faible, c'est la méfiance. Là, il s'étrangle (JACQUES CHARDONNE, L'Épithalame, 1921, page 216 ). — En particulier. [En parlant d'une femme] Qui se laisse facilement séduire. Un menton de femme faible et sensuelle (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Paysages et portraits, 1954, page 42 ). b) Qui manque d'autorité, de pouvoir ou de puissance. Un gouvernement faible est tenté par l'expédient trop facile des assignats (JACQUES BAINVILLE, Histoire de France, tome 2, 1924, page 281 ). [Guccio au Cal. Duèze] ... Vous savez bien que vos chances seront plus fortes à mesure qu'on vous croira plus faible (MAURICE DRUON, La Loi des mâles, 1957, page 165) : Ø 13. Les maréchaux sont un luxe que devraient s'interdire les États faibles. Il reste à la jeune génération de faire cet acte de foi : une France renaîtra où les maréchaux attendront d'être consultés pour donner leur avis, respectueusement. FRANÇOIS MAURIAC, Bloc-notes, 1958, page 184. · En particulier. Qui est trop indulgent. Être faible pour, avec quelqu'un. Cette mère est trop faible pour ses enfants (Dictionnaire de l'Académie française. ). — Emploi comme substantif. Personne sans défense. Prendre la défense du faible et de l'opprimé. Ses lois [de la société] viennent s'ajouter à la justice naturelle pour garantir les droits du faible et de l'opprimé (MARIE-FRANÇOISE-PIERRE GONCTHIER DE BIRAN, DIT MAINE DE BIRAN, Journal, 1820, page 262 ). c) Qui manque de pénétration, de profondeur; qui n'a pas les aptitudes nécessaires. Un esprit, un élève faible. Ce qu'elle me disait là était le fruit d'une grande expérience philosophique et d'une raison éclairée. Mais ma faible tête ne sut pas en profiter (AURORE DUPIN, BARONNE DUDEVANT, DITE GEORGE SAND, Histoire de ma vie, tome 3, 1855, page 227 ). L'homme du peuple, l'homme à l'esprit faible que la misère et l'ignorance retiennent dans la superstition (NUMA-DENIS FUSTEL DE COULANGES, La Cité antique, 1864, page 271) : Ø 14. La vie n'est jamais aussi compliquée que se plaisent à l'imaginer les têtes faibles. MARCEL AYMÉ, La Mouche bleue, 1957, page 121. · Faible de. Le représentant départemental de la République raidissait déjà son esprit, tendait son âme pour ne pas paraître faible d'intelligence (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, L'Orme du mail 1897, page 112 ). — Spécialement. a ) [En parlant d'une production de l'esprit] Qui a peu de valeur; insuffisant, médiocre. Un style, un devoir faible. Les raisons apportées par le Duc ont paru faibles à l'auditeur (ÉTIENNE-JEAN DELÉCLUZE, Journal, 1825, page 168 ). Le livre [La Lettre écarlate] me paraît faible. Le véritable héros est la conscience de Hawthorne : elle donnait sa couleur à tout son petit univers (JULIEN GREEN, Journal, 1955-58, page 14) : Ø 15. Je relis en même temps le Baudelaire de Sartre. Que c'est fort et que c'est faible! Quelle virtuosité dialectique! Mais elle ne dépasse pas les épiphénomènes. FRANÇOIS MAURIAC, Bloc-notes, 1958, page 308. · [En parlant d'une personne] Faible en.. Mauvais en. Élève faible en calcul, en orthographe. ß ) [En parlant d'une personne] Avoir l'esprit, la tête faible. Être atteint de débilité mentale : Ø 16. Elle [la mère de Mme. de Lambert] était beaucoup plus occupée... de tout ce que la Cour avait de jeunes seigneurs aimables, que de son honnête homme de mari, lequel avait la tête faible et finit même par être tenu enfermé dans une chambre comme hébété. CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome 4, 1851-62, page 218. Être faible d'esprit. Même sens La femme qui a plusieurs enfants, et s'occupe de leur éducation au lieu de sa propre carrière, acquiert la réputation d'être faible d'esprit (ALEXIS CARREL, L'Homme cet inconnu, 1935, page 180 ). · Emploi comme substantif. Un faible d'esprit. Personne débile mentale. Dans les familles qui ont produit des névrosés, des individus étranges, trop sensibles, on voit apparaître des fous et des faibles d'esprit (ALEXIS CARREL, L'Homme cet inconnu, 1935 page 186) : Ø 17. Un faible d'esprit est épris de sa soeur, non absolument sensuellement, mais plutôt plastiquement et un peu à la façon d'un fou qui serait amoureux d'un rayon de soleil; il était gênant pour l'établissement de la jeune fille. Alors, la famille l'irrite, l'exaspère, le pousse de parti pris à la folie. On l'enferme non dans une maison de fous, mais dans une maison de santé. EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1882, page 147. II.— Par extension et au figuré. A.— Qui est peu considérable, peu important. 1. [En parlant de la superficie, du volume ou des dimensions de quelque chose] Une faible distance. Qu'on examine... la faible excentricité de l'orbite (AUGUSTE COMTE, Cours de philosophie positive,tome 4, 1839-42, page 399 ). Une faible éminence sépare Puyloubiers du quartier où j'habite (HENRI BOSCO, Le Mas Théotime, 1945, page 39 ). L'Europe est divisée en un certain nombre de pays de faible étendue (L'Univers économique et social (sous la direction de François Perroux) 1960, page 08-13 ). — En particulier. [En parlant d'une quantité] Pourrait-on empêcher les eaux de croupir en y ajoutant du sucre en très faible proportion? (CLAUDE BERNARD, Cahier de notes (1850-1860), 1860, page 31 ). Radiothérapie à faibles doses (DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET. Médecine, 1965, page 302 ). Une faible partie de mes économies (ALPHONSE KARR, Sous les tilleuls, 1832, page 65) : Ø 18. Voici ma bibliothèque, dit-il; elle contient une faible partie des systèmes que les philosophes ont construits pour expliquer le monde. ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Thaïs, 1890, page 55. 2. [En parlant d'une chose par rapport à son degré d'intensité] Un faible bruit, une faible détonation; une vue faible; une très faible densité de population; un émetteur de faible puissance; pousser un faible cri. La lubrification se fait par arrosage sous faible pression de grand débit (JEAN-JACQUES CHARTROU, Pétroles naturels et artificiels, 1931, page 147 ). Ø 19. La pesanteur à la surface de ce monde [la lune] est six fois plus faible qu'à la surface du nôtre... CAMILLE FLAMMARION, Astronomie populaire, 1880, page 193. Faible en. Le maillechort employé pour les balles bulgares du dernier modèle est trop faible en nickel (GEORGES DUHAMEL, Cécile parmi nous, 1938, page 33 ). · En particulier. Qui manque d'éclat. Une faible lumière. La faible clarté qui tombe des étoiles (PIERRE-MARIE-FRANÇOIS-LOUIS BAOUR-LORMIAN, Ossian, 1827, page 202) : Ø 20. Le feu [d'un réverbère] , si faible qu'il fût, nous aveugla d'abord, puis il grandit à mesure que la nuit s'avançait et que, gisant du fond d'un noir repos, il devenait pour nous comme une vivante présence. FRANCIS CARCO, Rien qu'une femme, 1922, page 192. — Spécialement. a ) [En parlant d'un instrument, d'un appareil, etc.] Qui manque de force, de puissance : Ø 21.... on aperçoit, au couchant, la mer qui semble à deux pas, quoique à trois ou quatre lieues; on distingue les moindres bateaux; avec la plus faible lunette, on compte les hommes qui passent à Naples sur le bateau à vapeur. HENRI BEYLE, DIT STENDHAL, L'Abesse de Castro, 1839, page 146. ß ) CHIMIE. Acide faible. Acide qui libère peu d'ions d'hydrogène H+ lorsqu'il est en solution aqueuse. Qualitativement, un acide est d'autant plus fort que cette réaction se déplace vers les ions, et inversement, d'autant plus faible que l'ionisation est petite (Encyclopédie internationale des sciences et des techniques (PIERRE AUGER, M.D. GRMEK), Paris, Presses de la Cité, 1969, page 85 ). 3. [En parlant d'une chose abstraite] Un faible talent; des marchandises de faible valeur. Je suis un sot de me laisser aller à toutes ces femmes qui ne m'inspirent qu'un si faible intérêt (BENJAMIN HENRI CONSTANT DE REBECQUE, Journaux intimes, 1805, page 214 ). — En particulier. Léger, petit. Faible tendance à la hausse à la Bourse de Paris; un faible espoir. Si j'ai la plus faible idée de ce qu'est l'amour, je n'aime personne en ce moment (ÉMILE HERZOG, DIT ANDRÉ MAUROIS, Ariel ou la vie de Shelley, 1923, page 64 ). Même si nous n'avons qu'une faible chance d'aboutir, il faut la courir (SIMONE DE BEAUVOIR, Les Mandarins, 1954, page 375) : Ø 22. N'as-tu jamais appris la richesse divine, héroïque, des traditions de l'Ionie; des souvenirs de la Grèce? Tout ce qui se fait aujourd'hui n'est qu'une faible image des délicieux jours de nos aïeux. GÉRARD DE NERVAL, Le second Faust, 1840, page 257. · Expression. Le mot est trop faible. Il est insuffisant; ce qu'il exprime est en dessous de la réalité. L'amour était un mot trop faible pour le torrent de feu qui le brûlait (ROMAIN ROLLAND, Jean-Christophe, Le Buisson ardent, 1911, page 1379) : Ø 23. Ô mon Adèle, bonheur est un mot trop faible pour exprimer ce qu'éprouvera ton mari dans ce bienheureux jour, ce qu'il éprouve quand tu daignes lui permettre une caresse ou un baiser. VICTOR HUGO, Lettres à la fiancée, 1822, page 210. — MUSIQUE. Temps* faible. LINGUISTIQUE. Consonne faible. Synonyme : consonne douce*. [Dans l'opposition consonantique douce vs forte] Le terme de douce ou faible est aujourd'hui employé comme synonyme de lâche (Dictionnaire de linguistique (JEAN DUBOIS, MATHÉE GIACOMO, LOUIS GUESPIN, CHRISTIANE MARCELLESI, JEAN-BAPTSITE MARCELLESI) 1972, au mot doux. ). Formations (cas, déclinaisons) faibles. " Celles qui (...) présentent le degré réduit du thème, par opposition à celles qui comportent le degré fort " (Dictionnaire de linguistique (JEAN DUBOIS, MATHÉE GIACOMO, LOUIS GUESPIN, CHRISTIANE MARCELLESI, JEAN-BAPTISTE MARCELLESI) 1972, au mot faible). B.— Qui est peu abondant De faibles ressources. Une très courte et faible averse; à peine de quoi rafraîchir le sol et abattre un peu la poussière (ANDRÉ GIDE, Retour du Tchad, 1928, page 990 ). L'air comprimé est de faible rendement mécanique (EUGÈNE SCHNEIDER. Le Charbon, son histoire, destin, 1945, page 244) : Ø 24. Marthe, qui prépare tous mes repas, sait que je suis très sobre. Aussi m'était-il difficile de prélever de quoi nourrir mon hôte sur ma faible pitance... HENRI BOSCO, Le Mas Théotime, 1945, page 244. Faible en. Une boisson faible en alcool. Cette armée est faible en infanterie (Dictionnaire de l'Académie française. ). · En particulier. [En parlant d'un ensemble de personne, d'une troupe, etc.] Peu nombreux. Une nouvelle loi (...) ordonnait d'organiser en légions ces faibles levées d'hommes (HONORÉ DE BALZAC, Les Chouans, 1829, page 8 ). Avec la faible escorte qui l'accompagnait, Djezar ne pouvait vaincre (ALPHONSE DE LAMARTINE, Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient (1832-1833) ou Note d'un voyageur, tome 1, 1835, page 263) : Ø 25. En juillet 1192 le roi venait de remonter vers Beyrouth en ne laissant à Jaffa qu'une faible garnison. Profitant de son éloignement, Saladin se jeta à l'improviste sur cette dernière ville... RENÉ GROUSSET, L'Épopée des Croisades, 1939, page 277. — Spécialement. [En parlant d'une personne] Économiquement faible. Qui dispose de peu de ressources. Les ouvriers et employés, les citoyens économiquement faibles ne composent plus une masse passive (L'Univers économique et social (sous la direction de François Perroux) 1960, page 04-05) : Ø 26.... l'une des difficultés principales rencontrées par une politique économique de l'espèce réside en un décalage entre nations économiquement fortes et peuples économiquement faibles dans leur effort commun d'honorer présentement les échéances de l'homme. FRANÇOIS PERROUX, L'Économie du XXe. siècle. 1964, page 357. · Emploi comme substantif. Union nationale des associations de défense des économiquement faibles (JEAN MEYNAUD, Les Groupes de pression en France, 1958, page 63 ). Remarque : On notera les dérivés suivants : a) Faiblet, ette, adjectif, vieilli, familier Qui est un peu faible. De petits vers hésitants, faiblets (CHARLES-AMÉDÉE DE SAINTE-BEUVE, Portraits contemporains, tome 2, 1846-69, page 241). b) Faiblichon, onne, adjectif familier Même sens. Daniel se prenait parfois à rire en pensant à l'idée faiblichonne que les gens pouvaient se faire de la Toute-Puissance de Dieu (RAYMOND QUENEAU, Les Enfants du limon, 1938, page 293). c) Faiblot, otte, adjectif, vieilli, familier Même sens. Il reposait maintenant [au lit] comme un honnête petit gars malade, faiblot, innocent (JEAN RICHEPIN, Glu, 1881, page 341). Mauvaise impression produite dans la salle, sans que je m'en doute trop, par la faiblotte scène de Mme. Bourjot, que joue très médiocrement Antonia Laurent (EDMOND ET JULES DE GONCOURT, Journal, 1886, page 611). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 8 336. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 15 478, b) 10 534; XXe. siècle : a) 10 029, b) 10 567.
