Définition: EXCITANT, -ANTE, participe présent, adjectifet substantif. I.— Participe présent de exciter* II.— Emploi adjectival. A.— En général. [Appliqué à une chose] Qui excite, suscite ou renforce une réaction physique ou psychologique, détermine ou stimule l'activité d'un système organique ou des fonctions psychiques. Agent excitant; boisson excitante; excitant pour l'esprit. Je ne suppose pas qu'il y ait au monde impression plus délicieuse que celle-là, et plus excitante, et qui aide mieux à penser (JEAN PAULHAN. Les Fleurs de Tarbes, 1941, page 103 ). À mesure que se restreint l'usage de la digitale, grandit celui des médications excitantes ou calmantes du sympathique ou du parasympathique (Ce que la France a apporté à la médecine depuis le début du XXe. siècle. 1946, page 196 ). Confer aussi aiguillonnement exemple 2 : Ø 1. Le vin de Champagne, qui est excitant dans ses premiers effets (ab initio), est stupéfiant dans ceux qui suivent (in recessu)... JEAN-ANTELME BRILLAT-SAVARIN, Physiologie du goût ou Méditations de gastronomie transcendante, 1825, page 157. SYNTAXE : Action, cause excitante; aliment, régime excitant; émotion, musique excitante; drogues, substances excitantes. B.— Emplois particuliers. [Appliqué à une chose ou à une personne] 1. Qui excite, éveille le désir sexuel. Une série de cartons remplis de bas excitants (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1878, page 1274 ). André traduisait son impression : « elle est excitante au possible, cette petite... » (ROGER MARTIN DU GARD, Devenir, 1909, page 146) : Ø 2. Pourquoi tout à l'heure étiez-vous penchée sur moi avec un regard brûlant, avec des lèvres entrouvertes, avec une indolence excitante et cruelle? AURORE DUPIN, BARONNE DUDEVANT, DITE GEORGE SAND, Lélia, 1833, page 200. 2. Qui excite, suscite un intérêt vif, une curiosité passionnée; par affaiblissement de sens, qui est intéressant, attrayant Cet homme d'esprit [Stendhal] , sagace, fin, perçant et excitant (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome 13, 1857, page 277 ). J'ai reçu ton « Dostoïevski », je l'ai même lu. Je l'ai trouvé excitant (PAUL VALÉRY, Correspondance [avec André Gide] , 1911, page 421) : Ø 3. De nos tentatives aussi à nous si dégueulasses, pour être heureux, c'est à tomber malades tellement qu'elles sont ratées, et bien avant d'en mourir pour de bon. On n'en pourrait plus de dépérir si on les oubliait pas. Sans compter le mal qu'on s'est donné pour en arriver où nous en sommes, pour les rendre excitants nos espoirs, nos dégénérés de bonheurs, nos ferveurs et nos mensonges... LOUIS-FERDINAND DESTOUCHES, DIT CÉLINE, Voyage au bout de la nuit, 1932, page 469. Remarque : DICTIONNAIRE DES MOTS NOUVEAUX (PIERRE GILBERT) 1971 note que le sens affaibli " « intéressant, stimulant » (...) s'est répandu peut-être sous l'influence de l'anglais exciting "; on remarque l'emploi négatif : c'est pas (très) excitant, surtout dans une langue familière : L'atmosphère de la République fédérale allemande, faute de capitale, n'est pas « excitante » pour le sens esthétique (Le Monde, 3 mars 1962 dans DICTIONNAIRE DES MOTS NOUVEAUX (PIERRE GILBERT) 1971). III.— Emploi comme substantif. Ce qui excite. A.— Dans le domaine concret Agent externe ou interne susceptible de provoquer la réaction d'un système organique excitable, de déclencher ou de stimuler l'activité des fonctions organiques. Un excitant physique; les excitants du réflexe, des réactions. La répétition prolongée de l'excitation par l'excitant conditionnel associé à l'excitant normal entraîne une « augmentation progressive » de l'intensité de la sécrétion salivaire chez le chien (HENRI CAMEFORT, A. GAMA, Sciences naturelles (Classe de philosophie, mathématiques et sciences expérimentales) 1960, page 275) : Ø 4. Les sens externes sont les excitans naturels du cerveau, dont les fonctions dans la vie animale succèdent constamment aux leurs, et qui languiraient dans une inaction constante, s'il ne trouvait en eux le principe de son activité. XAVIER BICHAT, Recherches physiologiques sur la vie et sur la mort, 1822, page 34. SYNTAXE : Excitant extérieur, externe, interne; excitant auditif, visuel; excitant électrique, physiologique; l'intensité de l'excitant. — En particulier. Substance (aliment, boisson, médicament, etc.) propre à stimuler les fonctions organiques ou psychiques. Donner, administrer des excitants (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932). Excitants nocifs, violents; l'abus des excitants. Cet excitant [le café] inoffensif pour les nerfs, indispensable comme tonique tant que l'on vit dans l'atmosphère débilitante des lagunes, reprend son danger dès qu'on remet le pied en terre ferme (AURORE DUPIN, BARONNE DUDEVANT, DITE GEORGE SAND, Histoire de ma vie, tome 4, 1855, page 190 ). Cette Arabie sud-occidentale où la flore n'est composée que d'arbustes balsamiques dont chacun est un stupéfiant ou un excitant du système nerveux (PAUL MORAND, La Route des Indes, 1936, page 191 ). On lui laissera ses excitants [au nerveux] à dose modérée, en éliminant les plus toxiques (alcools, gibiers) (EMMANUEL MOUNIER, Traité du caractère, 1946, page 187 ). B.— Au figuré. Ce qui stimule l'énergie ou la sensibilité d'une personne, l'intensité d'un sentiment, l'activité d'une faculté. Excitant affectif, intellectuel; un excitant pour l'imagination; un excitant de la pensée. C'était un excitant pour sa jalousie, un appât pour le reprendre (ÉDOUARD PAILLERON, L'Âge ingrat, 1879, III, 8, page 125 ). Mon père dit toujours que la moquerie est un très précieux excitant, qu'elle nous force, mieux que le reproche, aux examens de conscience (GEORGES DUHAMEL, Combat contre les ombres, 1939, page 23) : Ø 5. Dans cette parade des conversations et des idées, sa simplicité ne retenait pas assez, elle n'était pas d'un suffisant secours pour des hommes sans enthousiasme qui avaient besoin des excitants les plus puissants pour briller. JEAN-GEORGES SOULÈS, DIT RAYMOND ABELLIO, Heureux les, 1946, page 124. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 539. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 418, b) 897; XXe. siècle : a) 692, b) 1 038. Forme dérivée du verbe "exciter" exciter EXCITER, verbe transitif. I.— Emploi transitif. A.— [Le complément d'objet direct désigne une chose] 1. Susciter, provoquer (une réaction d'ordre physique ou moral); mettre en branle (un processus physique ou psychique). a) [En parlant d'un phénomène physiologique] Exciter un désir, une sensation. La sueur est-elle une sécrétion comme les autres? La section du grand sympathique l'excite, mais elle n'excite pas la sécrétion salivaire (CLAUDE BERNARD, Cahier de notes (1850-1860), 1860, page 107 ). Un temps d'or poudreux (...) excitait chez Antoinette une petite toux facile (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Chambre d'hôtel, 1940, page 96) : Ø 1. Lorsque l'humeur rhumatismale est fixée sur ces parties, le malade ne peut se ployer, ni se baisser; la toux, l'éternument, la moindre secousse excite une douleur vive et lancinante, qui répond tout le long du dos, depuis le bas de la poitrine jusqu'à l'os sacrum. ÉTIENNE-LOUIS GEOFFROY. Manuel de médecine pratique, 1800, page 417. SYNTAXE : Exciter l'appétit, la soif; exciter les larmes, le rire; exciter des battements de coeur. · Locution figurée. Exciter la bile. Mettre en colère, irriter fortement. Nulle philosophie n'était mieux faite [que celle de Spencer] pour exciter la bile du vieux dyspeptique [Carlyle] (ALBERT THIBAUDET, Réflexions sur la littérature, 1936, page 98 ). — Spécialement. [Le complément d'objet désigne un système organique excitable, le " support " de l'excitation] Soumettre à une excitation, mettre en activité. Exciter un muscle, un nerf, un organe. Ce sont les terminaisons nerveuses sensitives du muscle qui ont été excitées par son étirement brusque, sous l'action du coup porté sur son tendon (HENRI CAMEFORT, A. GAMA, Sciences naturelles (Classe de philosophie, mathématiques et sciences expérimentales) 1960, page 253 ). b) [En parlant d'un phénomène ou d'un processus psychique] Exciter l'âme, le coeur; exciter l'émulation; exciter la joie, le plaisir. Toute charge, quelque haute qu'elle soit, sera, dès lors, placée entre le mépris qu'elle inspire, et la convoitise qu'elle excite, à cause de ce qu'elle vaut d'argent (FÉLICITÉ-ROBERT DE LAMENNAIS, De la Religion considérée dans ses rapports avec l'ordre politique et civil, 1825, page 43 ). L'évidence excite le doute; l'affirmation est excitée par la négation; et l'impossible, perçu d'abord bien nettement, irrite aussitôt toutes les ressources imaginaires (PAUL VALÉRY, Regards sur le monde actuel, 1931, page 103) : Ø 2. Les procédés de narration destinés à exciter la curiosité ou l'attendrissement, certaines façons de dire qui éveillent l'inquiétude et la mélancolie (...) me paraissaient simplement (...) une émanation troublante de l'essence particulière à François Le Champi. MARCEL PROUST, Du côté de chez Swann, 1913, page 41. SYNTAXE : Exciter l'admiration, l'attention, l'enthousiasme, l'intérêt; exciter l'amour, la passion, la pitié, la sympathie; exciter l'antipathie, la colère, la fureur, la haine; exciter l'envie, la jalousie; exciter des craintes, des regrets. c) [En parlant d'une réaction collective] Exciter les applaudissements, des rumeurs, le scandale; exciter une émeute, une révolte, des séditions. Il excita des troubles dans les Provinces-Unies, il souleva une faction puissante contre le Stadhouder (JEAN-PAUL MARA, DIT MARAT, Pamphlets, Offrande à la Patrie, 1789, page 18 ). d) [En parlant d'un phénomène naturel extérieur à l'homme] Les fées gauloises (...) ont le pouvoir d'exciter les tempêtes, de les conjurer (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Les Martyrs ou le Triomphe de la religion chrétienne, tome 2, 1810, page 84 ). 2. Accroître, renforcer l'intensité d'un phénomène, augmenter l'activité d'un processus physique, moral ou mental. Exciter un instinct; exciter l'ardeur; exciter l'esprit, l'imagination. L'effet d'un froid médiocre est donc d'imprimer une plus grande activité à tous les organes, et particulièrement aux organes musculaires; d'exciter toutes les fonctions, sans en gêner aucune (PIERRE CABANIS. Rapports du physique et du moral de l'homme, tome 2, 1808, page 28 ). Une fois de plus son courage, qu'il excitait pour le faire durer, lui manque au bon moment (JULES RENARD, Poil de carotte, 1894, page 73 ). Un homme, sans jamais quitter la France, connaît les climats les plus opposés, — mais tous, brûlants ou brumeux, (...) ils sont accordés à notre esprit et à notre chair : qu'ils excitent la pensée ou l'apaisent, ils la tiennent en éveil (FRANÇOIS MAURIAC, Bloc-notes, 1958, page 348) : Ø 3.... elle pensait qu'au lieu de calmer ces accès d'irritation maladive, ma mère, excitant trop ma sensibilité, me soumettait sans me corriger. C'est bien probable. L'enfant trop secoué dans son système nerveux revient d'autant plus vite à son débordement d'impétuosité qu'on l'a plus ébranlé en le matant tout d'un coup. AURORE DUPIN, BARONNE DUDEVANT, DITE GEORGE SAND, Histoire de ma vie, tome 2, 1855, page 284. — Emplois particuliers. a) Vieilli, par métonymie. Exciter une industrie, une manufacture. Favoriser son essor, lui donner de l'impulsion. Ce luxe, ce faste, étaient calculés pour exciter et payer nos manufactures et notre industrie nationale (EMMANUEL DIEUDONNÉ, COMTE DE LAS CASES, Le Mémorial de Sainte-Hélène, tome 1, 1823, page 397 ). b) Littéraire. Le temps était couvert, et ce vent du sud excitait toutes les vilaines odeurs des jardins ravagés et des prés desséchés (ARTHUR RIMBAUD, Les Illuminations, 1873, page 272 ). c) PHYSIQUE, ÉLECTRICITÉ. — Produire un courant d'excitation dans un champ magnétique. C'est le balancier lui-même qui entretient son mouvement par le déplacement d'un aimant dans une bobine, dont le courant est commandé par un transistor excité lui-même par une deuxième bobine (BERNARD DECAUX, La Mesure précise du temps, 1959, page 84 ). — Exciter un système corpusculaire (atome, molécule, etc.). Lui apporter une certaine quantité d'énergie qui fait passer un électron à un niveau d'énergie supérieur. Atome, ion, noyau excité. Le glucinium excité par les rayons alpha émettrait des neutrons, corpuscules pouvant être animés de grandes vitesses sans acquérir de charges électriques (LOUIS LEPRINCE-RINGUET, Les Transmutations artificielles, 1933, page 33 ). · État excité. État d'énergie autre que l'état fondamental et correspondant à un accroissement de l'énergie du système. Si l'énergie cinétique est supérieure à l'énergie de la transition, (...) l'atome d'hydrogène peut passer de l'état fondamental à l'état excité (ERRY SCHATZMAN, L'Astrophysique, 1963, page 29 ). B.— [Le complément d'objet direct désigne une personne et quelquefois un animal] 1. Exciter quelqu'un. a) En général. Accroître fortement l'activité des fonctions psychiques, l'intensité des réactions de la sensibilité, le travail des facultés intellectuelles. La fraîcheur du matin m'excitait, me faisait sentir le bonheur de vivre, de sauter, d'agir, de courir (FÉLIX ANTOINE PHILIBERT DUPANLOUP, Journal intime, 1876, page 15) : Ø 4. Il y a avec eux tous les prêtres, qui cherchent à vous exciter et à vous endormir, pour que rien ne change, avec la morphine de leur paradis. HENRI BARBUSSE, Le Feu, 1916, page 375. b) Emplois particuliers. — Pousser à l'action, encourager, stimuler l'activité, l'énergie (d'une personne ou d'un animal). Je me dis : « tu as lutté, lutte encore. » Il faut exciter le cheval quand il tire la herse sur la pente du champ (CHARLES-FERDINAND RAMUZ, Aimé Pache, peintre vaudois. 1911, page 173) : Ø 5. L'homme a besoin pour déployer toute son activité, de placer en avant de lui un but capable de l'exciter. À quoi bon travailler pour l'avenir, si l'avenir devait être pâle et médiocre? ERNEST RENAN, L'Avenir de la science, 1890, page 409. · emploi absolu. La circulation générale excite, fait agir; la circulation locale arrête, fait reposer, fait dormir (CLAUDE BERNARD, Cahier de notes (1850-1860), 1860, page 143 ). — Mettre dans un état d'irritation violente. Exciter les esprits; exciter quelqu'un contre quelqu'un. Un jour, un enfant employé dans son palais excita les animaux à coups de pierre (MAXIME DU CAMP, Le Nil, Egypte et Nubie, 1854, page 314) : Ø 6. Je n'ai jamais pu m'accoutumer au système abêtissant des récompenses et des punitions qui abaisse les caractères et fausse les jugements. J'ai toujours considéré que créer l'émulation, c'est exciter les enfants les uns contre les autres... ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, La Vie en fleur, 1922, page 412. — Familier. Éveiller un vif intérêt ou un vif plaisir. Daudet déteste le voyeur, qui ne l'excite pas, mais il trouve du talent à l'auteur [Barbusse] (JULES RENARD, Journal, 1908, page 1208 ). · [Souvent à la forme négative] Ça ne m'excite pas. L'idée de le rencontrer ici, de tomber sur lui dans une rue, un café, ne m'excite nullement (LOUIS FARIGOULE, DIT JULES ROMAINS, Les Hommes de bonne volonté, 1939, page 180 ). — Éveiller le désir sexuel. Elle me provoque, m'excite comme une courtisane et se garde en même temps comme une vierge (GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 2, Yvette, 1884, page 486 ). Son visage ne m'excite pas, les traits fins n'invitent pas à la sensualité (ROGER VAILLAND, Drôle de jeu, 1945, page 170 ). 2. Exciter quelqu'un à quelque chose. Le pousser fortement (à une action, à un comportement). Exciter à l'action, à la vertu; exciter à la désobéissance, à l'émeute, à la révolte. L'amour-propre et la chaleur faisaient qu'on soutenait généralement sa véritable opinion, d'autant plus que l'Empereur excitait à la plus grande liberté (EMMANUEL DIEUDONNÉ, COMTE DE LAS CASES, Le Mémorial de Sainte-Hélène, tome 1, 1823, page 175 ). Il (...) nous accusa de corrompre les moeurs, d'exciter à la débauche (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1853, page 98) : Ø 7. Ces moyens [les matériaux français] excitent au beau travail, lequel n'est, après tout, qu'un combat qui s'achève en heureuse transformation de l'homme en artiste et de la chose en objet noble. PAUL VALÉRY, Regards sur le monde actuel, 1931, page 185. — Exciter à + infinitif. Ce rocher perdu l'excitait moins à rêver que le tombeau de Disraëli à Westminster (JEAN THARAUD, JÉRÔME THARAUD, Dingley, l'illustre écrivain, 1906, page 54 ). Un journaliste, qui voudrait de moi comme membre d'honneur d'un comité de propagande ayant pour but d'exciter les jeunes écrivains à produire (ANDRÉ GIDE, Journal, 1916, page 545 ). II.— Emploi pronominal. A.— Rare. [Le sujet désigne une réaction physique ou morale, une sensation, un sentiment] 1. À valeur réfléchie. Devenir plus fort, plus intense. Son amour de la pauvreté [de Pascal] , sa rigueur pour lui-même, et son soin de mater toute pensée trop fière ou trop tendre, s'excitaient et croissaient sans mesure (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Port-Royal, tome 3, 1848, page 253 ). Mon amour s'excite en même temps du désir que je porte à son corps et du respect que m'inspire sa robe (ALBERT CAMUS, La Dévotion à la croix, 1953, 2e. journée, page 565 ). — [Avec un sujet impersonnel] Prendre naissance, se développer. Les animaux voisins de nous ont, comme nous, des sensations spontanées; il s'excite en eux des images, sans que des objets extérieurs aient besoin de les frapper (GEORGES CUVIER, Leçons d'anatomie comparée, tome 2, 1805, page 119 ). 2. À valeur réciproque. Il serait sur-tout très-curieux de rechercher comment la folie et certaines idées s'excitent ou se détruisent mutuellement (PIERRE CABANIS. Rapports du physique et du moral de l'homme, tome 2, 1808, page 391 ). B.— [Le sujet désigne une personne] 1. À valeur réfléchie. a) [Sans complément prépositionnel] Se laisser aller à un état d'exaltation des facultés, d'agitation nerveuse. Joanny s'excitait, dans ce bruit. Il lui venait un désir de combattre (VALÉRY LARBAUD, Fermina Marquez, 1911, page 70 ). — En particulier. Se laisser aller à la colère, s'emporter. Je ne devrais pas m'exciter ainsi... c'est idiot de céder à son tempérament (LOUIS-FERDINAND DESTOUCHES, DIT CÉLINE, Voyage au bout de la nuit, 1932, page 162 ). b) [Avec un complément prépositionnel] — S'exciter à (+ substantif ou infinitif). Stimuler son énergie en vue de (action à accomplir, état à réaliser). Morel n'avait pas besoin de s'exciter à l'émotion (GUSTAVE FLAUBERT, La Première éducation sentimentale, 1845, page 186) : Ø 8. J'apporte, à insulter mon ami et moi-même, une ingéniosité crue, méchante; c'est une sorte de jeu où je m'excite à dire des choses vraies que je ne pense pas, — que je ne pense pas encore... GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, La Vagabonde, 1910, page 295. — S'exciter sur quelque chose. Y prendre un intérêt très vif. Je ne m'excite plus sur l'astrologie (JEAN-GEORGES SOULÈS, DIT RAYMOND ABELLIO, Heureux les, 1946, page 137 ). 2. À valeur réciproque. Afin de s'exciter mutuellement à la course, ou pour accroître la terreur des fugitifs, (...) ils sonnaient, en courant, de leurs trompes et de leurs cornets de chasse (AUGUSTIN THIERRY, Récits des temps mérovingiens, tome 2, 1840, page 17) : Ø 9.... en présence de leur fille, ils se pinçaient, s'excitaient par des sous-entendus, des appels, et Hélène en avait conclu qu'il n'y a point d'amour, même conjugal, sans accord préalable. MARCEL AYMÉ, La Jument verte, 1933, page 186. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 2 434. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 5 686, b) 2 667; XXe. siècle : a) 2 777, b) 2 399.
