Définition: CENTON, substantif masculin. A.— Vieux. Étoffe ou vêtement fait de plusieurs morceaux de couleurs différentes (Confer Dictionnaire de technologie (DE CHESNEL) 1857). B.— Par analogie. 1. LITTÉRATURE. Pièce de vers ou de prose composée de passages empruntés à un ou à plusieurs auteurs. Un centon d'Homère, un centon de Virgile. " Ouvrage tout composé de vers tirés d'Homère, de Virgile " (Dictionnaire de l'Académie Française) : Ø 1. Le défaut criant de Smarra était donc de paraître ce qu'il était réellement, une étude, un centon, un pastiche des classiques, le plus mauvais volumen de l'école d'Alexandrie échappé à l'incendie de la bibliothèque des Ptolémées. CHARLES NODIER, Smarra ou Les Démons de la nuit, 1821, page 16. — Par métonymie. Fragment tiré d'un auteur et inséré dans un centon ou dans une conversation. On est épicier dès qu'on sort des centons de Sand (JOSÉPHIN PÉLADAN, Le Vice suprême, 1884, page 230) : Ø 2. Quels clichés plus vénérables que les centons de Virgile et d'Horace (...) leur sens douteux ou vain permet de les insérer partout où il y a un trou. Sait-on ce que veut dire le sunt lacrymae rerum? À peine. « Expression tirée de l'Enéide, affirme un guide-âne populaire, et qui sert à faire entendre que la vue d'une grande infortune excite la pitié : les choses elles-mêmes arrachent des larmes. » RÉMY DE GOURMONT, Esthétique de la langue française, 1899, page 295. — Par analogie, péjoratif : Ø 3. Les tableaux de Scheffer, qui font pâmer les belles dames du faubourg Saint-Germain, ne sont qu'un centon de certains tableaux de l'école de Venise, moins le coloris, bien entendu. HENRI BEYLE, DIT STENDHAL, Correspondance, 1800-42, page 234. 2. MUSIQUE. a) " Composition musicale formée de plusieurs morceaux de différents compositeurs " (Dictionnaire général de l'art musical (PAUL ROUGNON) 1935) : Ø 4.... les litanies de Marie étaient chantées sur un air bizarre, sur une sorte de centon musical, fabriqué avec on ne savait quoi,... GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, En route, tome 1, 1895, page 153. b) " Recueil de morceaux de plain-chant provenant de diverses sources, [réuni] par le pape Grégoire le Grand, au vie. siècle " (Dictionnaire général de l'art musical (PAUL ROUGNON) 1935). — En comparaison : Ø 5. L'antiphonaire-centon, dans lequel il [le pape Grégoire] disposa tous les chants en usage dans les Églises en les appropriant à l'ordre des offices divins, a été écrit à l'aide des quinze premières lettres de l'alphabet. FÉLIX CLÉMENT, Histoire générale de la musique religieuse, 1860, page 30. Remarque : On rencontre dans les dictionnaires (de Dictionnaire de l'Académie Française, Compléments 1842 à Larousse du xxe. siècle en six volumes) le dérivé centoniser, verbe transitif Composer des centons, arranger en centons; le plus célèbre centon est le Chant nuptial d'Ausone, où le poète, défié par l'empereur Valentinien, parvint à rendre obscène la chaste muse de Virgile (d'après DICTIONNAIRE DES DICTIONNAIRES (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN) 1892). Le recueil d'antiennes et de répons que le Pape saint Grégoire le Grand (...) rédigea ou « centonisa » (...) a servi de base à la restauration récente du chant liturgique (MICHEL BRENET, Dictionnaire pratique et historique de la musique, 1926, page 18).
