Définition: CASSE-TÊTE, substantif masculin.

Définition: CASSE-TÊTE, substantif masculin. A.— Massue en pierre ou en bois utilisée comme arme guerrière par certaines peuplades sauvages. Aussitôt, les sauvages, armés de lances, de massues et de casse-tête, s'élancèrent sur eux, dix contre un (JULES VERNE, Les Enfants du capitaine Grant, tome 3, 1868, page 30 ). — [Par analogie de forme] Arme portative constituée par un bâton flexible ou nerf de boeuf à extrémité plombée. Un casse-tête à pointes (ALPHONSE DAUDET, Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon, 1872, page 91 ). Une escouade de sergents de ville l'épée au poing et d'agents armés de casse-tête et de gourdins se rua à l'appel de Javert (VICTOR HUGO, Les Misérables, tome 1, 1862, page 964 ). B.— Au figuré. 1. Vieilli. Vin qui monte à la tête. Les gros vins d'Orléans sont des casse-tête (Dictionnaire de l'Académie française. 1835, 1878, Dictionnaire universel de la langue française (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845 ). 2. Bruit, vacarme qui fatigue la tête ou qui importune : Ø 1. Il me semble que je n'aimerais pas avoir le téléphone à domicile. Le premier amusement passé, cela doit être un vrai casse-tête. MARCEL PROUST, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1918, page 607. 3. Travail intellectuel très complexe qui fatigue l'esprit. L'algèbre est un vrai casse-tête (Dictionnaire de l'Académie française. 1798-1932) : Ø 2. — Monsieur le Principal, comme beaucoup d'enfants, Charles-Marie a peur de l'aridité des chiffres; l'arithmétique est moins voyante pour certaines natures d'élite; des chiffres les effrayent, troublent leur tête, et le moindre problème leur paraît un casse-tête, une surprise. JULES FLEURY-HUSSON, DIT CHAMPFLEURY, Les Souffrances du professeur Delteil, 1855, page 143. — Par métonymie. JEUX. Jeu de patience qui consiste à reconstituer un dessin à l'aide d'éléments épars. Synonyme : puzzle. Le casse-tête était connu des Anciens, et ce jeu de patience semble même avoir été chez eux particulièrement en honneur (HENRI-RENÉ D'ALLEMAGNE, Récréations et passe-temps, 1904, page 158) : Ø 3. — S'il n'y avait que le frère, reprit madame Tiphaine, on le souffrirait, il n'est pas gênant En lui donnant un casse-tête chinois, il resterait dans un coin bien tranquillement. HONORÉ DE BALZAC, Pierrette, 1840, page 35. Remarque : Si l'on veut insister sur la difficulté du casse-tête, jeu ou travail intellectuel, on le qualifie de chinois, par référence au casse-tête chinois, qui est une forme de jeu (consistant à combiner des morceaux de bois de forme tortueuse) particulièrement compliquée (confer étymologie). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 84.