Dans d'autres endroits enfin, les guerres de Louis XIV ont beaucoup contribué à cimenter une identité commune, sur une base à laquelle nous ne pensons pas souvent non plus : la haine de la barbarie française.

« retour desFrançais dépassetoutcequ’on peutimaginer, alors,enépouvante : laterre estbrûlée, lesvilles etles villages sontdétruits méthodiquement, leshabitants quin’ont pasfuietosent protester sontmutilés ou froidement assassinés.Laville d’Heidelberg garderalongtemps quelquesruinesintactes pourmontrer aumonde de quoi laFrance étaitcapable.

Durantdesdécennies, nousditSeignobos, danslePalatinat même,parhaine, on continuera àdonner auxchiens lesnoms desmaréchaux coupablesdeces exactions.

Lecontinent entierensera atterré.

Oncite toujours lesconséquences culturellesdel’hégémonie françaisesurlespratiques culturelles dela fin du xvii e  siècle etdu xviii e  : elles sontindéniables.

Grâceouàcause deLouis XIV, l’Europeparlefrançais, l’Europe pensefrançais etlecontinent secouvre des« petits Versailles » quelesprinces sefont construire surle modèle dunôtre.

N’oublions pasnon plus lesconséquences desexactions dessoudards duGrand Roi.Lesac du Palatinat, nousexplique HenryBogdan dansson Histoire del’Allemagne 3 , a beaucoup fait« pour développer un sentiment nationalallemand ».

Lepays n’existe pasencore entant quetelmais sesélites sontdéjàsoudées par un projet commun : pouvoirunjour sevenger deceque laFrance leurafait subir.

La misère descampagnes etles grandes famines durègne La société duxviie est profondément inégalitaire,nuln’en doute.

Écoutons l’excellent PierreGoubert, déjàcité, qui enaétudié deprès lastructure, etlarésume ainsi :« Neuf sujetsduroi Louis travaillaient deleurs mains rudement etobscurément pourpermettre audixième deselivrer àdes activités bourgeoises […]ousimplement à la paresse. » Lavie paysanne, nousapprend-il, estdure etcourte.

Onsemarie tardparce qu’ilfautunpeu debien pour s’établir, onmeurt jeune, sion ala chance, biensûr,d’avoir survécu àla petite enfance : lestaux demortalité infantile sontterribles.

Etqui s’en soucie ? « Lamort d’uncheval, ditnotre historien, estplus grave quelamort d’un enfant. » Seulel’Angleterre etles Provinces-Unies voientleurpopulation augmenter, ailleursellestagne. L’impôt estécrasant.

Parfois,onn’en peut plusetune révolte éclate,viteréprimée danslesang parlesarmées du roi.

Lamisère estendémique, desbandes errentdanslescampagnes etsont repoussés desvilles parles« chasse- gueux », deshommes armésdebâtons quelesautorités emploient spécialement àcet effet.

Onnesait pasgrand- chose des« sans feunilieu » quicouraient leschemins, louaientleursbraspour unemoisson iciou unpetit travail ailleurs, etdépérissaient quandiln’y enavait plus. C’est queparfois, commelesplaies surl’Égypte, tombent surlepays cesfléaux quileravagent depuistoujours, cette maudite trinité :lapeste, laguerre, lafamine.

Onlesprend pourdescalamités contrelesquelles iln’y arien à faire qu’àsubir.

Certaines, pourtant,parleur ampleur, dépassent l’imaginable.

Goubertaétudié tout particulièrement la« famine del’avènement » quifrappe en1661.

Oncite aussi le« grand hyver »de1709, tellement glacial,tellement sinistrequ’ilvitles loups affamés entrerdanslesvilles pourychercher unpeu dechair à mordre.

Arrêtons-nous uninstant surlepire deces désastres : latrès grande faminedesannées 1692-1694. Deux années desuite, lesrécoltes sontgâchées pardes pluies, desgels, desprintemps glaciauxsuivispardes étés pourris.

Legrain manque, lesprix montent, lespauvres nepeuvent plusacheter.

Lesplus fragiles meurent d’abord – les bandes d’errants dontonparlait, lesenfants abandonnés.

Lereste suitpeu àpeu.

Tout unpeuple glisseau tombeau defaim, d’empoisonnement, demaladie –dans cecontexte sanitaire, letyphus etlescorbut ontbien vite faitleur réapparition.

Autotal, prèsd’un sujet duroyaume surdixdisparaît.

Entreunmillion etdemi etdeux millions d’enfants, d’adultes,devieillards crevantaubord deschemins l’écumeauxlèvres, ouagonisant surdes paillasses despires fièvres, desmaladies lesplus atroces, usésd’avoir dûavaler pendant desmois desordures, du pain deglands, delabouillie d’herbe, desrestes decarnes. Voilà ceque l’ondécouvre auhasard deslivres.

Quefaire decechiffre proprement ahurissant ?S’enservir pour montrer l’indifférence dutemps àla souffrance descontemporains ? Ceserait faux.Àchaque famine, desvoix se sont élevées.

En1661 Bossuet, enchaire, sermonnait lespuissants : « Ilsmeurent defaim ! Ouimessieurs, ils meurent defaim dans vosterres, dansvoschâteaux. » Aumoment delacatastrophe de1692-1694, l’autregrand évêque dusiècle, Fénelon, écritsafameuse « lettreàLouis XIV », réquisitoire implacablecontreunroi qui n’aime plus que« sa gloire etsa commodité », etruine sonpays pour fairelaguerre : « Aulieudetirer del’argent dece pauvre peuple, ilfaudrait luifaire l’aumône etlenourrir.

LaFrance entière n’estplusqu’un grandhôpital désoléet sans provisions. » L’évêquen’apas signé lalettre, leroi nelalira pas, mais l’accusation estlà. À quoi celasert-il ? Pasàgrand-chose.

Partout,desactions decharité semettent enplace.

ÀParis, leroi, compatissant, feradistribuer « desaumônes àses peuples… ».

Sesministres, successeurs deColbert, fontcequ’ils peuvent pourtrouver del’argent.

Onessaie aussidetrouver dublé qui n’ait pasétéaccaparé parlesarmées, on fait même venirdurizd’Égypte, maisbienpeu.

Leclergé distribue dupain, sortlesreliques etorganise des processions.

Cettefamine, selonunspécialiste citédans France baroque, Franceclassique 4 , « a fait pratiquement autantdemorts quelaguerre de14mais endeux ans ».

Qu’ypeut-on ? C’estDieuquil’avoulu. Faut-il tenirLouis XIV pourdirectement responsabledecette catastrophe ? Leschoses sontpluscomplexes.

On peut aumoins garder àl’esprit cetautre visage dugrand siècle, untemps oùlamort dedeux millions de personnes, fautedepain, n’apparaît commeriend’autre qu’unefatalité.. »