chancelier n.

chancelier n. m. (lat. impér. cancellarius «huissier» qui se tenait près des grilles [cancelli]). 1. Fonctionnaire royal qui avait la garde et la disposition des sceaux. V. Encycl. 2. Mod. Haut fonctionnaire ayant la garde des sceaux dans un consulat, un corps, un ordre. 3. Chancelier fédéral: chef du gouvernement, en Autriche et en Allemagne. / Chancelier de l'Échiquier: ministre des Finances, au Royaume-Uni. / Lord Chancelier: ministre de la Justice, au Royaume-Uni (il est, de droit, président de la Chambre des lords). Encycl. Les chanceliers étaient des officiers de justice subalternes sous l'Empire romain, de simples scribes sous les Mérovingiens. À l'époque carolingienne, le chancelier, qui était un ecclésiastique, avait la responsabilité du service de rédaction des actes royaux. Ses pouvoirs allèrent en s'accroissant, surtout à partir du XIVe s., où la fonction ne fut plus exercée par un clerc, mais par un laïc. Il était alors le deuxième personnage du royaume après le connétable. Sa charge, devenue inamovible, fut supprimée sous la Révolution, mais rétablie par Napoléon Ier, qui nomma Cambacérès archichancelier de l'Empire. Elle disparut en 1848.