ces fils de pute tels qu'ils étaient en réalité.

« 52 J’étais presque descendu devoiture avantqueVillaverde nefinisse delagarer.

Unebonne dizaine de véhicules depatrouille noiretblanc étaient dispersés surleparking, plusuncamion duSWAT 1 et deux véhicules d’intervention d’urgence.Deuxagents enuniforme avaientdéjàdéployé leruban d’interdiction depasser àune cinquantaine demètres del’entrée delagalerie commerciale.

Del’autre côtédu parking setrouvaient quatrecamions deschaînes detélé locales.

Uncinquième étaitentrain desegarer, alors que jecourais verslecamion decommandement, Villaverdesurmes talons. J’agitai monlaissez-passer etgrimpai danslecamion.

L’officier commandant l’équipenousattendait.

Ilse présenta :capitaine JackLupo.

Ilfit de même pourlesergent AlanSchibl, officierencharge duSWAT, un nommé TimEdwards, spécialiste civildesnégociations aveclespreneurs d’otages, etBelinda Zacharia, une femme élégante dubureau dushérif –ce qui était logique, considérant queTorres avaitététémoin dumeurtre de leur adjoint.

Ily avait également deuxoutrois types enuniforme, etun technicien descommunications. Lupo nousmitauparfum.

Aleur connaissance, ily avait dix-neuf otagesdansleCVS –sept membres du personnel etdouze clients –,mais ilsn’étaient évidemment pasàcent pour centcertains dunombre desclients. Aucun otagen’avait étéblessé.

Pourlemoment.

Torressemblait agirseul.

Letémoin quiavait filmélavidéo avec sontéléphone avaitdéclaré queTorres secomportait bizarrement, visiblementenproie àla douleur, et qu’il transpirait abondamment.

Edwardsavaitessayé d’appeler laligne fixedumagasin, mais,passé les automates delamessagerie, lenuméro sonnaitdanslevide.

Torres nedécrochait pas. Schibl, quibrûlait d’intervenir depuisquenous étions montés danslecamion, neput seretenir plus longtemps : — J’ai placé deuxsnipers depart etd’autre del’entrée principale.

Ilsne levoient paspour lemoment, mais s’il entre dansleurligne demire, etsil’on peut tirersans mettre unotage endanger, j’aidonné l’ordredele descendre.

Zacharia intervintavantquej’aie letemps deréagir : — Une minute, sergent… ilnous fautcetype vivant.

Ilest notre seule pistesérieuse.

Leshérif aparlé au maire, quilesoutient àcent pour cent.

Quelqu’ilsoit, nous nepouvons laisserlesassassins del’adjoint Fugate s’en tirer.

Enaucun cas.Jevous demande doncd’ordonner àvos hommes deseretirer. C’était bienparti pour queleschoses tournent rapidement auvinaigre.

J’avaispasséunebonne partiede ma vieprofessionnelle coincédanscesconcours inter-services pourdéterminer quipisserait leplus loin.Bien que Villaverde fûtofficiellement responsable,ilallait devoir secoltiner lesenvies desuns etdes autres.

Ilme regarda avecunsourire unpeu narquois.

Jeconnaissais ceregard.

Ilallait attendre quelesgrandes gueulesse fatiguent, puisilaffirmerait tranquillement sonautorité.

Cen’est pasainsi quej’aurais géréunetelle situation, mais j’étais surson territoire.

Contretoutesmeshabitudes, jedécidai deleur accorder quelques minutespour parvenir d’eux-mêmes àla conclusion quis’imposait. Schibl bomba letorse –ilne pouvait pasfaire moins pourmontrer sonextrême déplaisir àse voir rappeler à l’ordre parune femme, quidesurcroît n’étaitmême pasflic–et sortit legrand jeu: — Nous devons ledescendre àla première occasion, répliqua-t-il.

Pointfinal.C’est unancien Marine, avec des antécédents violents.J’aidéjà géré dessituations desiège oùlepreneur d’otages étaitunsoldat souffrant de stress post-traumatique.

Ilpourrait aussibienêtresous meth.

Lerésultat esttoujours lemême.

D’unefaçon ou d’une autre, legars finittoujours parypasser.

Ondoit donc mettre findès que possible àl’incident, pour éviter despertes supplémentaires… Il se tourna versLupo, comme siZacharia n’existaitpas. — Je vous entends bien,luidit l’officier, maisily a d’autres enjeux,cettefois.Cesuspect trempejusqu’au cou dans uneaffaire fédérale depremier plan.Ilest leseul témoin deplusieurs crimesmajeurs, oùdix personnes aumoins ontperdu lavie.

Sion ala moindre chancedelefaire parler, ondoit lasaisir.

Jecrains donc dedevoir êtred’accord avecBelinda.

Ditesàvos hommes denetirer quesiun otage estendanger immédiat.

Schibl fitla grimace.

Manifestement, ilavait espéré queLupo lesoutiendrait.

Ducoup, jerendis sonsourire à Villaverde, quisauta enfinsurl’occasion deprendre laparole : — Avant lafin de lajournée, dit-ilàSchibl, ilest probable quenous vousdemanderons dedonner àvos hommes l’ordredetirer.

Pour l’heure, jecrois quenous devons maintenir unéquilibre entreledésir d’action et les bienfaits delamodération. Il se tourna verslenégociateur. — Donnez-moi laligne.

Essayons encoreunefoisdel’appeler. Edwards composa lenuméro, puistendit letéléphone àVillaverde, quifitun geste versmoi. — Tu veux leprendre ? Je saisis lecombiné.

Quelqu’un décrocha,aprèsunedouzaine desonneries.

Levisage d’Edwards s’éclaira.

Letechnicien confirmad’unsigne detête que l’appel étaitenregistré. — Ricky, dis-jeàmon interlocuteur, quirestait silencieux.

Jem’appelle Reilly.Jebosse avecleFBI. — Vous êtesl’und’eux, aussi?. »