cerf n.

cerf n. m. Genre de Mammifères cervidés groupant plusieurs espèces et variétés géographiques, dont le cerf d'Europe (Cervus elaphus) distribué dans les forêts de feuillus d'Eurasie et d'Afrique du Nord. Encycl. Le cerf est un Mammifère de grande taille, les mâles atteignant 1,20 à 1,50 m au garrot, pour un poids de 100 à 250 kg. Il porte une fourrure rugueuse, roussâtre en été, grise en hiver. Les jeunes ont une livrée cannelle, ponctuée de blanc sur le cou, le dos et les flancs. De moeurs territoriales et grégaires, les cerfs forment des troupeaux répartis en deux classes: d'un côté les femelles et les petits, de l'autre des clans de mâles de trois ans et plus. À l'époque du rut, les plus âgés rejoignent leurs compagnes et délimitent des aires nuptiales qu'ils défendent en se livrant à des combats. Les bois sont l'apanage du mâle. Ils sont sous la dépendance de ses hormones sexuelles. En raison de leur valeur de trophée, ils ont donné lieu en vénerie à toute une terminologie. Les mâles de un à deux ans portent deux pivots droits ou dagues, on les appelle alors daguets (le cerf jusqu'à six mois est un faon, de six mois à un an il porte le nom de hère). Entre deux et trois ans, les dagues tombent et sont remplacées par une tige plus robuste (merrain) dotée d'une branche, l'andouiller de massacre (le cerf est alors dit «dans sa deuxième tête»). Lorsqu'il atteint sa quatrième année, il porte un andouiller supplémentaire ou surandouiller («quatrième tête»). De cinq à six ans, il devient dix-cors, et présente au moins cinq andouillers à chaque merrain, les trois du sommet constituant l'empaumure. À huit ans, le cerf est grand dix-cors. Au-delà, les bois se refont chaque année, mais d'une façon plus ou moins anarchique, car le système glandulaire du mâle est déficient. Le genre Cervus comporte de nombreuses espèces, notamment l'axis, le wapiti (cerf du Canada), le cerf sika d'Asie orientale, le sambar, le cerf de Timor des îles de la Sonde, etc. Le cerf du père David, originaire de Chine septentrionale, qui n'existe plus que dans quelques parcs zoologiques, appartient au genre Elaphurus.