CAOUTCHOUC, substantif masculin.

CAOUTCHOUC, substantif masculin.  

I.—  Usuel. 

A.—  1. Substance élastique, imperméable et résistante obtenue par coagulation du latex de certaines plantes, arbres ou lianes de la forêt équatoriale, en particulier de l'hevea brasiliensis, ou préparée synthétiquement, par polymérisation d'hydrocarbures divers. 

SYNTAXE : a) Caoutchouc naturel, artificiel, brut, industriel, synthétique; caoutchouc de cueillette, de culture, de plantation. b) Arbre, liane, plante à caoutchouc; latex de caoutchouc; consommation, fabrication, plantation, production de caoutchouc; industrie du caoutchouc; odeur de caoutchouc brûlé; huile de caoutchouc. 

·    Substantif apposé. Couleur caoutchouc. Des gris caoutchouc et des noirs suie (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, L'Art mod,  1883, page 288 ). 

—  Par métaphore ou au figuré. 

a) [Par référence à l'élasticité du caoutchouc]  Paccard avait des nerfs en caoutchouc et des os en fer-blanc (HONORÉ DE BALZAC, Splendeurs et misères des courtisanes,  1847, page 627 ). 

·    Argot.  Contorsionniste, et, par extension, clown : 

Ø 1. « Avant de guincher les Clodoches, il était caoutchouc chez Rancy. »

Dictionnaire français-argot (ARISTIDE BRUANT)  1901, au mot clown. 

b) [Par référence à la couleur du caoutchouc]  Argot.  Café : 

Ø 2. Le groupe constatait l'absence de tout :

—  L'caoutchouc a fait l'mur, nib de bidoche, et on s'met la ceinture d'électrique.

—  Quant au fromgi, macache, et pas pu d'confiture que d'beurre en broche.

HENRI BARBUSSE, Le Feu,  1916, page 206. 

—  Par analogie. 

a) [d'aspect]  Une peau de caoutchouc flasque (LOUIS ARAGON, Les Beaux quartiers,  1936, page 169 ). 

b) [de consistance]  Un sandwich de saucisson en caoutchouc (ELSA TRIOLET, Le Premier accroc coûte deux cents francs,  1945, page 50 ). 

2. Par métonymie.  Exploitation, industrie du caoutchouc. Crise du caoutchouc : 

Ø 3. Un brave garçon, ce M. Marignan, mais il a bien fait de posséder un père qui lui a gagné une jolie fortune dans le caoutchouc...

HENRI MEILHAC, LUDOVIC HALÉVY, La Cigale,  1877, I, 3, page 8. 

—  Locution familière. Être au caoutchouc. Être occupé —  sur la plantation —  à la récolte du caoutchouc. On traverse, (...) trois misérables petits villages. Rien que des femmes. Les hommes, comme toujours, sont au caoutchouc (ANDRÉ GIDE, Voyage au Congo,  1927, page 748 ). 

B.—  1. Cette substance utilisée et transformée par l'industrie. Des chaussures à semelles de caoutchouc (GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 1, Un Soir, 1889, page 1139 ). 

—  Spécialement. Caoutchouc mousse. Caoutchouc spongieux renfermant des bulles d'air dans sa masse. Caoutchouc vulcanisé. Caoutchouc brut ayant subi un traitement consistant en un chauffage prolongé avec du soufre, ce qui augmente son élasticité et le rend insensible aux variations de température (d'après Dictionnaire technique de la construction électrique (PIERRE SIZAIRE) 1968). Caoutchouc régénéré. Produit de récupération obtenu à partir d'objets en caoutchouc usagés. 

2. Par métonymie. 

a) Synonyme : élastique*. Ce ne sera pas long; chaque petite liasse, méthodiquement serrée d'un caoutchouc, porte une suscription (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Claudine s'en va,  1903, page 251 ). 

b) Toile caoutchoutée. Le gilet et le matelas se composaient d'un double caoutchouc, que l'on emplissait d'air, à l'instar d'une vessie (LOUIS REYBAUD, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale,  1842, page 268 ). 

c) HABILLEMENT.  vieilli.  Vêtement de pluie, imperméable en caoutchouc. Le cycliste Billette se faufile devant nous, en portant sur son bras le caoutchouc d'un officier (HENRI BARBUSSE, Le Feu,  1916, page 267 ).  Au pluriel.  Couvre-chaussures en caoutchouc; bottes de caoutchouc. Chausser des caoutchoucs. Bottés de caoutchouc (MAURICE GENEVOIX, Raboliot, 1925, page 16 ). 

II.—  BOTANIQUE.  Plante ornementale d'appartement. Synonyme : ficus elastica. Ta rime sourdra, rose ou blanche, / Comme un rayon de sodium, / Comme un caoutchouc qui s'épanche! (ARTHUR RIMBAUD, Poésies, Ce qu'on dit au poète..., 1871, page 120 ). 

Remarque : Cette plante se présente aux Indes Orientales comme un arbre de grandes dimensions, cultivé pour son latex dont on obtient du caoutchouc (confer Botanique, 1960, page 1089 [Encyclopédie de la Pléiade] ). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 299. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 29, b) 182; XXe.  siècle : a) 473, b) 863. 

DÉRIVÉS : 1.  Caoutchouteux, -euse, adjectif.  Qui a l'aspect ou la consistance du caoutchouc. Pâte caoutchouteuse. Le vieux coq dégarni, (...) dont, à travers du duvet décollé apparaît à nu la cuisse caoutchouteuse (HENRI BARBUSSE, Le Feu,  1916, page 96 ). 2.  Caoutchoutine,  substantif féminin.  Produit à base de caoutchouc utilisé pour imperméabiliser les chaussures. Attesté dans Grand dictionnaire universel du XIXe.  siècle (Pierre Larousse) Supplément 1890-Larousse du xxe. siècle en six volumes. 5 millions de caféiers, comme passés au sécateur et enduits de caoutchoutine sombre (CENDRARS, Bourlinguer, 1948, page 355).