CAO Sigle de Conception assistée par ordinateur.

CAO Sigle de Conception assistée par ordinateur. Système de dessin interactif à trois dimensions, utilisant des règles d'assemblage complexes et comportant des commandes d'édition puissantes et sophistiquées. Encycl. Encyl. - INFORM. On fait usuellement remonter l'apparition de la CAO aux trois communications présentées par S.A. Loons, D.T. Ross et T.E. Johnson à la Spring Joint Conference, organisée par l'AFIPS ( American Federation of Information Processing Society ) en 1963. Jusqu'à un passé récent, l'usage de la CAO s'est le plus souvent limité à sa forme la plus élémentaire, le dessin assisté par ordinateur (DAO). En ce qui concerne la CAO, les progrès ont été plus lents, les problèmes de logiciel mais aussi de coût ayant été largement sous-estimés. Une autre difficulté qui a freiné le développement des projets les plus ambitieux en CAO est celle rencontrée dans la maîtrise des énormes bases de données, à la fois factuelles et graphiques, nécessaires pour ces produits. Ces bases de données se sont rapidement révélées extrêmement complexes; en CAO, pour des raisons de rapidité de traitement, on a besoin d'utiliser de multiples représentations d'un même objet, et les relations de dépendance complexes entre objets sont la règle plutôt que l'exception. La diffusion de la CAO est extrêmement variable selon les industries et la taille des entreprises. Dans l'ensemble, la pénétration de la CAO a en effet été plus lente que prévu: aux difficultés économiques (investissement initial élevé en matériels, logiciels, formation du personnel, embauche de spécialistes, l'évaluation précise a priori des gains de productivité restant souvent difficile) se sont ajoutées des difficultés techniques (évolution rapide des matériels et logiciels en coût et performance, absence de normes internationales reconnues pour le graphique, les bases de données, le système d'exploitation qui ne permet pas de rendre ces progiciels portables) et des difficultés pratiques (manque de souplesse des logiciels, absence d'intégration des divers logiciels utilisés pour les phases successives du travail de conception, manque de liaison avec le processus de fabrication en aval, complexité du monde opératoire, manque de «convivialité» de l'interaction homme-machine). Ainsi, de très grandes entreprises utilisent des logiciels de CAO de haut de gamme dont les prix dépassent plusieurs millions de francs et exploitables seulement sur des super-ordinateurs. À l'autre extrémité de l'échelle, des PME ou des PMI exploitent des logiciels beaucoup plus simples sur des micro-ordinateurs. Cependant, de la machine à commande numérique aux ateliers flexibles, en passant par les robots de peinture, de soudage, de découpe ou d'assemblage et le contrôle de processus, on assiste à l'informatisation croissante des activités de production et à leur intégration de plus en plus poussée: le projet MAP (Manufacturing Automation Protocol) de General Motors en est l'illustration. Symétriquement, dans le domaine de la gestion, la généralisation de la bureautique, l'usage de bases de données sophistiquées et la croissance des réseaux d'ordinateurs poussent, eux aussi, à une intégration croissante, représentée par le projet TOP (Technical Office Protocol) proposé par Boeing. Il ne restera plus qu'à faire communiquer entre eux les réseaux MAP et TOP pour aboutir à cette usine intégrée par ordinateur que certains considèrent comme le terme ultime de l'informatisation des entreprises. Dans une telle perspective, les logiciels de CAO, longtemps limités aux aspects purement techniques de la conception, devront évoluer pour assurer une liaison en amont avec la phase de définition de produits et pour délivrer en aval des données utilisables pour la fabrication. Mieux encore, ils devront communiquer sous une forme adéquate leurs résultats à l'ordinateur muni du logiciel de FAO qui a pour charge de piloter le processus de fabrication; c'est déjà l'une des fonctions de certains logiciels de CFAO utilisés dans le textile, où l'ordinateur servant au dessin du patron commande aussi la découpe des tissus par laser.