bouclier n.

bouclier n. m. (pour l'anc. fr. escu bucler «bouclier [escu] à bosse», V. boucle). 1. Arme défensive, formée essentiellement d'une plaque de dimensions et de formes variables, portée au bras gauche, et destinée à protéger les combattants contre les coups de l'adversaire. (Les armées ont abandonné le bouclier lors de l'apparition des armes à feu, mais il est encore utilisé par les forces de l'ordre.) / Fig. Une levée de boucliers: une manifestation d'opposition unanime et résolue. 2. Par ext. Élément de protection de l'artillerie ou d'autres armes. Le bouclier d'un canon. / Sorte de coffrage utilisé pour étayer des terrains tendres ou ébouleux, principalement dans les travaux d'excavation souterrains. 3. ZOOL. V. carapace. 4. AUTOM. Partie avant transversale d'une caisse autoporteuse. 5. ASTRON. Bouclier thermique: pièce large et bombée servant de protection thermique à une cabine spatiale ou à un missile, lors de sa rentrée dans les couches denses de l'atmosphère. La forme du bouclier est calculée pour défléchir l'air échauffé, de façon à éviter son contact avec l'engin spatial. La composition du bouclier (pyrocéramiques et métaux à forte chaleur spécifique) et sa structure sont telles qu'il assure les trois fonctions suivantes: absorption de chaleur par liquéfaction, puis vaporisation des couches superficielles (ablation); vitrification des couches intermédiaires, qui constituent alors une excellente surface réfléchissante; isolation thermique assurée par les couches intérieures. 6. GÉNIE CIVIL. Coffrage à béton très résistant, destiné à contenir la poussée des terres. 7. NUCL. Blindage entourant un réacteur nucléaire. Bouclier biologique: blindage destiné à réduire les rayonnements ionisants à un niveau admissible du point de vue biologique. Bouclier thermique: blindage entourant le coeur d'un réacteur et destiné à assurer la protection thermique, c'est-à-dire à réduire la production de chaleur par rayonnement ionisant dans les régions externes, ainsi que le transfert de chaleur à ces régions. 8. GÉOL. Masse principale des continents, constituée principalement de gneiss et de granites. - Les boucliers se sont constitués par adjonctions successives de chaînes de montagnes actuellement érodées et dont seules les parties profondes sont à l'affleurement. Les grands boucliers sont ceux de l'Amérique du Nord (Canada), de l'Amérique du Sud (au sud de l'Amazone à l'exception des Andes), de l'Afrique (pratiquement toute l'Afrique noire), de l'Inde, de la Sibérie, de la Scandinavie, de l'Australie et de l'Antarctique. Ces grands boucliers sont rigides et n'ont subi aucun plissement depuis le Cambrien.