Bornéo Île du Sud-Est asiatique partagée entre l'Indonésie au S.

Bornéo Île du Sud-Est asiatique partagée entre l'Indonésie au S. (Kalimantan), la Malaisie orientale (Sabah et Sarawak) et le sultanat de Brunei au N. De forme massive, elle est la troisième du monde par sa superficie, 736 000 km2; env. 10 millions d'h. Encycl. - GÉOGR. L'île est formée de hauts plateaux, dominés au centre et au N.-E. par de hautes chaînes de montagnes (4 101 m au Kinabalu), et de plaines alluviales marécageuses et malsaines au S. (vallées des fleuves Kapuas, Barito, Kutai, etc.). Soumise aux fortes pluies du climat équatorial (26 0C), d'accès difficile, elle est couverte d'une épaisse forêt où vivent des tribus primitives (Dayak). Son économie est donc avant tout côtière: plantations d'hévéas et de cocotiers, rizières, cultures tropicales (poivriers, épices). Le sous-sol recèle du charbon, des minerais et du pétrole (Brunei au N., Kutai et raffinerie de Balikpapan au S.-E., île de Tarakan au N.-E.). V. principales: Banjermassin et Pontianak (Kalimantan), Kuching (Sarawak). - HIST. Habitée peut-être dès le Paléolithique inférieur, l'île possède l'un des gisements préhistoriques les plus importants de cette région: la grotte de Niah* (Sarawak), occupée sans interruption depuis 40 000 ans. Les Portugais et les Espagnols furent les premiers Européens à s'intéresser à Bornéo au XVIe s. Puis, à partir du XVIIe s., l'île devint l'enjeu de luttes entre Hollandais et Anglais. Cette rivalité explique sa division actuelle.