Belgique (en flam.

Belgique (en flam. België). État de l'Europe occidentale, sur la mer du Nord, limité au N. par les Pays-Bas, à l'E. par l'Allemagne, au S.-E. par le Luxembourg, au S. et à l'O. par la France. V. ATLAS. Encycl. Géographie physique et humaine. Le relief, modéré, s'élève progressivement du N.-O. au S.-E. Aux plaines argilo-sableuses de Flandre et de Campine succèdent les bas plateaux limoneux du Hainaut, du Brabant et de la Hesbaye, séparés par le sillon de Sambre et Meuse des hauteurs du Condroz et de l'Ardenne (694 m au Signal de Botrange). Le milieu océanique, plus rude au S.-E., favorise une abondante hydrographie, organisée sur la Meuse et l'Escaut. La densité moyenne est élevée (326,3 h./km2); la population, citadine à près de 90 %, se partage entre Wallons francophones (33 %), au sud d'une ligne Courtrai-Bruxelles-Maastricht, et Flamands, néerlandophones. Économie. Seuls 2,5 % de la population active sont employés dans l'agriculture, de type intensif, mais dont les produits ne couvrent pas les besoins nationaux: blé, betterave à sucre, pomme de terre, élevage bovin et porcin (en développement). Les bassins houillers de la Sambre sont épuisés; la production vient de celui de la Campine. L'exploitation de la houille a fait naître au XIXe s. une forte sidérurgie (sillon Sambre-Meuse), en crise depuis le début des années 70. Le potentiel énergétique est important: électricité d'origine nucléaire (centrale de Tihange, de Doel), installation de raffineries de pétrole. La métallurgie de transformation - cuivre (en provenance du Zaïre), plomb, zinc - et les industries textiles (Flandre) et chimiques (Anvers) ont conservé une grande activité. Le réseau de communications est l'un des plus denses du monde. Commerces et services représentent près de 70 % du PIB. La Belgique est l'un des premiers exportateurs mondiaux par habitant, et Anvers est devenu le 2e port européen. En 1990, la parité du franc belge et du deutsche Mark a été décrétée. Histoire. Le pays, peuplé par les Celtes et des Germains, fut conquis par J. César (57-51 av. J.-C.) et englobé dans la Gaule Belgique, qu'envahirent les Francs aux Ve et VIe s. Scindé, lors du traité de Verdun (843), en deux parties (la région à l'est de l'Escaut relevant de la Lotharingie, puis de la Germanie, l'Ouest relevant de la France), le pays se morcela en de nombreuses seigneuries, dont le duché de Brabant, les comtés de Hainaut et de Flandre. Au XIVe s. et au XVe s., les ducs de Bourgogne regroupèrent tous ces territoires, qui formèrent, avec la Hollande, les Pays-Bas bourguignons, riches par leur commerce et leur artisanat. Ceux-ci passèrent, en 1477, par le mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien d'Autriche, sous la domination des Habsbourg. Les provinces du Nord, calvinistes, acquirent leur indépendance après de dures luttes (ProvincesUnies, 1579), alors que le Sud, catholique, demeura aux Habsbourg d'Espagne jusqu'en 1714 (traité de Rastatt) pour être ensuite placé sous l'égide des Habsbourg d'Autriche. La politique centralisatrice de Joseph II provoqua une révolte; la proclamation des États belgiques unis (janvier 1790) entraîna l'intervention de l'Autriche puis de la France, qui finalement annexa le pays en 1795, imposant son administration unificatrice. La réunion, en 1815, des provinces belges aux Pays-Bas, peu viable en raison des différences linguistiques et religieuses, se défit en 1830. Léopold de Saxe-Cobourg fut le premier roi de la monarchie constitutionnelle, créée en 1831. Léopold II (18651909) légua en 1908 le Congo, sa propriété personnelle, à la Belgique, qui connut dans la seconde moitié du XIXe s. un essor économique remarquable. Catholiques et libéraux alternèrent au pouvoir jusqu'en 1914. Malgré sa neutralité, proclamée en 1831, le royaume fut occupé par les Allemands en 1914-1918 et de 1940 à 1944. À Albert Ier (1909-1934) avait succédé Léopold III (1934-1951), puis Baudouin Ier (1951-1993) et en 1993, l'actuel roi Albert II. La politique du pays, conduite par les sociaux-chrétiens et les socialistes, en alternance ou en collaboration, est tributaire, depuis la fin des conflits entre enseignements officiel et privé (pacte scolaire de 1958), des difficultés économiques qui ont suivi la perte du Congo (1960) et de l'antagonisme entre Flamands et Wallons. En janvier 1989, un statut fédéral (transitoire pour dix ans) consacrait l'existence des communautés linguistiques et de trois régions autonomes: Flandres, Wallonie et Bruxelles. La Belgique s'est intégrée dans le Benelux (1948), la CECA (1951), la CEE (1957). Arts. L'art en Belgique, d'abord sous l'influence du néoclassicisme français, connaît une véritable originalité à la fin du XIXe s. avec, d'une part, les symbolistes (Delville, Khnopff, Spilliaert) et, d'autre part, l'expressionniste James Ensor. Bruxelles devient aussi un foyer de l'Art nouveau grâce notamment à l'architecte Victor Horta. Au XXe s., signalons l'importance du surréalisme, avec Magritte et Delvaux, et du mouvement Cobra et de son représentant belge, Alechinsky. V. DOSS Belgique.