autoguidage n.

autoguidage n. m. Système automatique de guidage placé à bord d'une fusée, d'un engin spatial, d'une torpille, etc., leur permettant de suivre une trajectoire assignée ou d'atteindre un but, sans intervention humaine. V. Encycl. Encycl. Les premières expériences d'autoguidage furent menées au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Des avions se dirigeaient d'eux-mêmes, par radiogoniométrie, vers des émetteurs. Le principe d'autoguidage direct a donné naissance aux techniques de la «tête chercheuse», ou homing; elles sont aujourd'hui d'un emploi courant, pour diriger sur leur objectif un grand nombre d'engins militaires, surtout tactiques. Selon le but recherché, les engins sont dotés de têtes chercheuses sensibles aux émissions radioélectriques (radars ou émetteurs radio), aux émissions infrarouges (réacteurs des avions, canons, moteurs, usines, agglomérations), lumineuses ou sonores. C'est là un moyen remarquablement efficace et pratiquement imparable. Il existe un second principe d'autoguidage, dit indirect, qui consiste à orienter le mobile à diriger, d'une part en fonction d'un référentiel* ou système de références fixes dans l'espace, d'autre part en fonction d'instructions programmées. Ce système est d'un emploi courant pour le guidage des engins militaires à longue portée et de certains engins spatiaux; il est également utilisé pour le pilotage automatique des avions. On distingue plusieurs familles de référentiels. Les plus précis, les référentiels stellaires, sont soit des étoiles, soit des régions du ciel génératrices d'ondes radioélectriques; on a recours également à des réseaux d'émetteurs de radio terrestres. Enfin, on se sert des référentiels inertiels: plates-formes gyroscopiques pouvant maintenir une direction pendant des heures, avec une dérive insignifiante. Certaines d'entre elles, dites fluidiques*, qui fonctionnent sans électricité, ont l'avantage d'être insensibles aux brouillages ennemis. Les engins intercontinentaux peuvent être dotés de plusieurs de ces systèmes correspondant aux différentes phases d'un vol.