Arabie Saoudite Royaume de la péninsule Arabique, limité au N.

Arabie Saoudite Royaume de la péninsule Arabique, limité au N. par la Jordanie, l'Iraq, le Koweït; au N.-E. par les Émirats arabes unis; au S.-E. par Oman et au S. par le Yémen. Encycl. Géographie. Le territoire, presque entièrement désertique et constitué d'un vaste plateau relevé à l'O., n'est guère peuplé que sur les rivages de la mer Rouge, les reliefs côtiers (provinces du Hedjaz et de l'Asir) et dans le centre du Nadjd, où se trouvent les oasis et la capitale, reliée par voie ferrée à la mer Rouge (Djedda) et aux ports pétroliers du golfe Persique. V. ATLAS. Économie. Les recherches d'eau et la mise en place de systèmes d'irrigation permettent d'étendre les cultures hors des oasis (fruits, blé, légumes). L'élevage et le trafic caravanier assurent quelques ressources, mais la richesse de l'Arabie vient du pétrole (environ le septième de la production mondiale) et du gaz naturel, dont le pays assure l'exploitation. Grâce aux ressouces pétrolières, un gigantesque plan d'industrialisation et de développement d'infrastructures (ports, voie de communication) a été lancé dans les années 70. Histoire. La formation de l'État est due à Abd al-Aziz ibn Séud, qui groupa sous son autorité les régions conquises sur les Turcs et donna son nom au pays (1932). Son fils, Séud (1953-1964), lui succéda: il se heurta à son frère Faysal, pro-occidental (accord avec les États-Unis) et conservateur, qui prit le pouvoir en 1964. Assassiné en 1975, ce dernier fut remplacé par son demi-frère Khalid, puis, en 1982, par Fahd. L'Arabie Séoudite doit son importance dans le monde arabe au prestige que lui donne la garde des lieux saints de l'islam et aux subsides qu'elle peut distribuer grâce à sa richesse pétrolière. L'Arabie Saoudite a fait partie de la coalition qui a lutté contre l'Iraq durant la guerre du Golfe.