apesanteur n.

apesanteur n. f. Absence de pesanteur. État d'apesanteur: état dans lequel les effets de la pesanteur terrestre ne se font plus sentir. V. Encycl. Encycl. - PHYS. Selon les lois de la gravitation universelle, tout corps est soumis à l'attraction des corps avoisinants. Sur Terre, la constante de la pesanteur, g, est de 9,81 m/s2. Dans l'espace, l'attraction terrestre diminue. On atteint ainsi un état où les forces d'attraction s'annulent: les corps ne sont plus soumis à la pesanteur. Dans une station spatiale en orbite terrestre, la station elle-même (par ses vibrations et l'attraction mutuelle des objets qu'elle contient) perturbe l'accession à l'état d'apesanteur: on parle plus volontiers de microgravité. La microgravité, très difficile à obtenir sur Terre, hormis lors de chutes libres ou de vols paraboliques, offre des propriétés intéressantes: la croissance cristalline, notamment, n'est plus perturbée par les effets de la gravité et la sédimentation des particules; les nucléations et les alliages produits sont isotropes, permettant la synthèse de matériaux tels que des cristaux AsGa, des protéines à usage pharmaceutique, ainsi que des dépôts en couches minces. - PHYSIOL. Lorsque l'organisme humain se trouve en apesanteur, de nombreuses modifications physiologiques viennent l'affecter, limitant ainsi la durée des vols spatiaux: la circulation sanguine, le métabolisme du calcium, la pression osmotique et l'équilibre sont, entre autres, modifiés. Le sang monte à la tête, le coeur travaille moins et les extrémités ne sont plus irriguées. Ces modifications peuvent se révéler dangereuses lors du retour sur Terre. Les astronautes combattent ces effets par des exercices physiques, et en utilisant des combinaisons anti-g qui font refluer le sang vers les membres inférieurs.