Alembert (Jean Le Rond d') Écrivain et mathématicien français (Paris, 1717 - id.

Alembert (Jean Le Rond d') Écrivain et mathématicien français (Paris, 1717 - id., 1783). Fils naturel de Mme de Tencin, enfant abandonné, il devint célèbre à vingt-deux ans grâce à des essais mathématiques, qui lui valurent d'être élu deux ans plus tard à l'Académie des sciences (1741). Ses ouvrages, Traité de dynamique (1743), Traité de l'équilibre des fluides (1744), Recherches sur les cordes vibrantes (1747), l'imposèrent comme un des grands savants de son temps. De 1751 à 1759, il collabora avec Diderot à la publication de l'Encyclopédie*, dont il rédigea le Discours préliminaire. Cependant, les difficultés rencontrées dans cette entreprise l'amenèrent à s'en retirer. Il consacra la fin de sa vie à la publication de ses Mélanges de littérature, d'histoire et de philosophie (1753-1783) et aux travaux de l'Académie, qui l'avait reçu en 1754 et dont il était devenu le secrétaire perpétuel en 1772. Esprit universel, très admiré dans les salons littéraires, d'Alembert joua un rôle éminent dans le vaste mouvement d'idées qui devait aboutir à la Révolution française.