Akkad Ce terme désigne un pays (la moitié supérieure de la basse Mésopotamie), une ville (Agadé, fondée par Sargon v.

Akkad Ce terme désigne un pays (la moitié supérieure de la basse Mésopotamie), une ville (Agadé, fondée par Sargon v. 2300 av. J.-C.) et, de façon plus générique, le royaume puis le premier Empire sémitique créés par le même Sargon. V. Encycl. (HIST.). Encycl. - HIST. Le royaume d'Akkad. Limité d'abord à la seule cité d'Agadé (dont l'emplacement demeure à ce jour non établi), ce royaume s'étendit rapidement à toute la basse Mésopotamie (pays de Sumer) et à une partie de la Syrie, lorsque Sargon eut vaincu le souverain d'Oumma, Lougal-Zagesi. Ce fut là le premier État unifié d'Asie, une véritable puissance d'envergure impériale et sans commune mesure avec le système précédent des cités-États. Sargon fut à la fois un remarquable conquérant et un excellent organisateur. Disposant d'une armée permanente, il subjugua les populations du Zagros, s'imposa en haute Mésopotamie et poussa même jusqu'au pays de l'argent (Cappadoce). À sa mort (2279), ses successeurs durent rivaliser de force et d'ingéniosité pour maintenir l'hégémonie akkadienne et préserver son héritage. Ainsi, Rimoush guerroya contre les cités sumériennes de Lagash et d'Adab et mena campagne contre les Élamites. Manishtousou (2269-2255) poussa jusqu'au golfe Arabo-Persique où il lança la première expédition de l'histoire. Naram-Sin (2254-2218), petit-fils de Sargon, réitéra, lui aussi, les lointaines expéditions de son grand-père, domina l'Amanus, ravagea Arman (Alep?) et détruisit Ebla (Tell Mardikh). Mais, malgré tous ces exploits, l'Empire demeura fragile. Sous Sharkali-Sharri, fils de Naram-Sin, il subit les attaques des Amorrites (Sémites venus de l'Ouest) et des montagnards descendus du Zagros. Peu après 2160, Akkad fut saccagée et l'Empire sombra dans l'anarchie puis disparut v. 2125. L'empire d'Akkad vit l'apparition de l'art monarchique en Mésopotamie. Les monuments qui nous sont parvenus ont été découverts à Suse, où ils avaient été transportés comme butin par les Élamites v. 1200 av. J.-C. Ils ont pour unique thème - telle la stèle de Naram-Sin, aujourd'hui déposée au Louvre - la célébration des victoires royales. Les graveurs sur pierre akkadiens innovèrent par une liberté de composition qui trancha avec les règles rigides de leurs prédécesseurs sumériens. Les gemmes gravées de l'époque d'Akkad, employées comme cachets ou comme talismans, passent pour les chefs-d'oeuvre de la glyptique mésopotamienne.