AÎNESSE, substantif féminin.

AÎNESSE, substantif féminin.  

A.—  GÉNÉALOGIE.  langue commune. 

1. En général.  Qualité de l'enfant aîné, antériorité d'âge du premier-né ou, par extension, d'un autre enfant par rapport aux autres enfants de la même famille : 

Ø 1.... passant en ce point de la vallée où deux minces ruisseaux s'unissent en notre petite rivière, j'ai pensé aux enfants. Alix et Raphaël sont venus jouer en ce coin. (René, fier de son aînesse, et de caractère sauvage, est toujours resté à l'écart de ces jeux).

HENRI PETIOT, DIT DANIEL-ROPS, Mort, où est ta victoire?  1934, page 258. 

Ø 2. Frédie, malgré ses dix-huit mois d'aînesse —  ça compte, à cet âge! —  et malgré d'analogues tourments, n'était ni plus avancé ni plus riche d'audace. (...) Je me rendis compte assez vite qu'il ne pouvait rien tenter sans moi. Comme sa taille et ses moustaches naissantes me faisaient du tort, je pris le parti de chasser pour mon propre compte, seul. Le cartel des gosses expirait.

HERVÉ BAZIN, Vipère au poing,  1948, page 245. 

2. Spécialement.  DROIT.  Droit d'aînesse. Prérogatives de l'aîné (premier-né mâle) en matière de succession parentale. (Droit aboli en France à la fin du XVIIIe.  siècle) : 

Ø 3. 29 avril 1826. Étant sur le point de partir pour l'Angleterre, je marque sommairement ici les événements principaux qui occupent en ce moment, afin de savoir à mon retour où l'on en est resté en France. (...) La loi sur le droit d'aînesse, présentée par le ministère, a été rejetée par la Chambre des Pairs, au grand contentement de presque tous les Français. Le jour du rejet, on a illuminé dans Paris et dans les principales villes de France...

ÉTIENNE-JEAN DELÉCLUZE, Journal,  1826, page 345. 

Ø 4.... la famille dut procéder au partage des biens. (...) Mon père, en demandant sa part comme ses frères et ses soeurs, pouvait changer d'un mot son sort et obtenir une des belles possessions territoriales que la famille avait à se partager. (...) Les lois révolutionnaires qui supprimaient le droit d'aînesse étaient toutes récentes; elles avaient encore à ses yeux, bien qu'il les trouvât très-justes, une apparence de compression et de violence faite à l'autorité paternelle. En demander l'application en sa faveur contre son frère aîné lui paraissait un abus de sa situation.

ALPHONSE DE LAMARTINE, Les Confidences,  1849, page 46. 

Ø 5.... le chevalier de Barbanpré, (...) ne comprend pas qu'Ésaü ait vendu son droit d'aînesse pour un plat de lentilles, mais (...) vendrait son âme pour une poularde truffée.

JULES SANDEAU, Sacs et parchemins,  1851, page 26. 

Ø 6. Il est facile de montrer que la plupart des préjugés sur lesquels reposait l'ancienne société, le privilège de la noblesse, le droit d'aînesse, la légitimité, etc., sont irrationnels et absurdes au point de vue de la raison abstraite, que dans une société normalement constituée, de telles superstitions n'auraient point de place.

ERNEST RENAN, L'Avenir de la science,  1890, page 26. 

Remarque : Noter la variante exceptionnellement avantage d'aînesse : 

Ø 7. Le duc Guillaume de Woerbeck était oncle du prince régnant et frère aîné de son père. Sa naissance l'avait désigné pour porter la couronne, et il avait été considéré comme prince héréditaire pendant la plus grande partie du règne du feu souverain Cependant, longtemps avant la vacance du trône, il s'était voulu dépouiller de son avantage d'aînesse en faveur du cadet. 

JOSEPH ARTHUR COMTE DE GOBINEAU, Les Pléiades,  1874, page 247. 

—  Par ellipse. Aînesse. Droit d'aînesse : 

Ø 8. Le monarchisme, tel qu'il existait en Espagne, et tel qu'il existe au Thibet, est pour la civilisation une sorte de phtisie. Il arrête net la vie. Il dépeuple, tout simplement. Claustration, castration. Il a été fléau en Europe. Ajoutez à cela la violence si souvent faite à la conscience, les vocations forcées, la féodalité s'appuyant au cloître, l'aînesse versant dans le monarchisme le trop-plein de la famille, les férocités dont nous venons de parler, les in-pace, les bouches closes, les cerveaux murés, tant d'intelligences infortunées mises au cachot des voeux éternels, la prise d'habit, enterrement des âmes toutes vives.

VICTOR HUGO, Les Misérables, tome 1, 1862, page 613. 

B.—  Au figuré.  [Sans lien de parenté] 

1. En général.  [En parlant d'une ou de plusieurs personnes, d'une collectivité]  Primauté en âge, en expérience : 

Ø 9. L'année 1823 était ce que la restauration a appelé « l'époque de la guerre d'Espagne ». Cette guerre contenait beaucoup d'événements dans un seul, et force singularités. Une grosse affaire de famille pour la maison de Bourbon; la branche de France secourant et protégeant la branche de Madrid, c'est-à-dire faisant acte d'aînesse;...

VICTOR HUGO, Les Misérables, tome 1, 1862 page 443. 

Ø 10. Étonnante férocité des Espagnols qui se montrèrent plus enragés, plus diaboliquement dénués de générosité, en combattant pour leur royauté pourrie que la pire canaille de France en démolissant la monarchie très chrétienne. Aînesse et supériorité de la France, même en ses plus horribles jours. Elle a beau faire le mal, elle ne peut en donner l'exemple qu'à des inférieurs. Elle ne descend jamais que jusqu'à un certain point et il sort toujours d'elle une main divine.

LÉON BLOY, Journal,  1907, page 337. 

Ø 11. Il regarda son frère, sans haine pour la première fois peut-être depuis vingt ans; la gêne, l'étrange angoisse qu'il avait toujours éprouvées devant lui venaient de s'évanouir. Il était enfin guéri des siens par le scandale, le grand jour, il les avait enfin contraints à entrer avec lui dans le monde sans mensonges, le monde impoli de Caïn et d'Abel, (...) tout s'effondrait, la tradition de la famille, l'aînesse, l'amour fraternel; l'entrée de l'imprévu dans l'ordre Rosenthal le faisait douter de sa raison et de ses yeux.

PAUL NIZAN, La Conspiration,  1938, page 183. 

Ø 12. Nous reprenons après vingt ans nos habitudes

Au vestiaire de l'oubli mille Latudes

Refont les gestes d'autrefois dans leur cachot

Et semble-t-il ça ne leur fait ni froid ni chaud

...

Vingt ans l'espace à peine d'une enfance et n'est-ce

Pas sa pénitence atroce pour notre aînesse

Que de revoir après vingt ans les tout petits

D'alors les innocents avec nous repartis...

LOUIS ARAGON, Le Crève-coeur, Vingt ans après, 1941, page 10. 

2. Spécialement. Droit d'aînesse. Droit de prépondérance, de suprématie (dû à l'âge, au rang, etc.) : 

Ø 13. Ce n'est plus le droit d'aînesse d'un individu qu'il faut abolir dans l'intérieur de la famille, c'est le droit d'aînesse d'une classe qu'il faut abolir dans l'intérieur de la nation. Et de même que la nation révolutionnaire, il y a cent vingt ans, a aboli de la propriété individuelle tout ce qui s'opposait au droit des enfants d'une même famille, la nation révolutionnaire, sous l'inspiration grandissante du prolétariat, abolira de la propriété individuelle tout ce qui s'oppose au droit de tous les citoyens.

JEAN JAURÈS, Études socialistes,  1901, page 219. 

Ø 14. Pourquoi ce grand garçon réfléchi ne s'insurgeait-il pas contre l'ascendant de ce gamin? Son éducation, la liberté dont il jouissait, ne lui donnaient-elles pas sur Jacques un incontestable droit d'aînesse?

ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, Le Cahier gris, 1922, page 630. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 86.